……

宣武三年，十二月初六，瓜州……

“哈~”

一座烽火台前，五名长着标准西域脸型的士兵，正在一堆篝火前抱团取暖。

而在烽火台上，张着一面鲜红的汉旗。

这五人是自西域都护府成立以来所征集的第一批依附兵之一，效忠西域都护府下属十个折冲府中的瓜州折冲府。

自当年白麒攻占西域以来，按照刘策所设，除开陇右折冲府两万五千全部清一色汉军镇守以来，其余九府皆是六千汉兵配合当地五百至一千的兵力。

只是碍于目前条件有限，十府只设了五府，但也足够应付很多战事了，毕竟汉军的装备精良的让人叹为观止。

正在往火堆里丢土豆的士兵，叫卓玛买提，去年才加入瓜州，隶属月氏（瓜州）折冲府校尉，陆羽麾下。

卓玛买提是异常的穷，他已经二十八岁了，但家中有四个子女和三个妻妾需要抚养，靠给当地土司打短工放牧得些微薄的收入，时常三四天时间才能让全家吃上一顿饭。

自汉军驻扎在瓜州境内，从去年开始招募依附军，卓玛买提抱着试一试的态度去应征，结果他被顺利录取，成为此地烽火堡一名汉军士兵。

当他的上司将两套崭新汉军军绒以及沉甸甸的甲胄递到手中后，卓玛买提都不敢相信自己有朝一日会成为一名士兵。

成为新附营的第一天，他跟和自己一样来应征的青壮，吃上了一顿许久不曾享受到的饱饭。

香气四溢的油炒米饭，令人垂涎欲滴的胡饼，滚烫的羊肉汤外配两个卤鸭蛋，饼和饭不够可以再添，至今回想起来卓玛买提依然觉得像是在做梦一样。

那一日，他和他的同伴们因为吃的太好，跑了一夜肚子……

之后的每一天，卓玛买提都能吃饱饭，只是汉军的操练令他们苦不堪言，好在三个月集训后他都坚持了下来，终于成为一名正式新附军士兵。

成为新附军士兵后，等于意味着有了军饷，两块五银元，仅比正式汉军低了五百钱，让卓玛买提一家生活有了保障。

而且虽然新附军待遇比不上正规汉军，但同样不低，比本地其余西域各部士兵简直是天差地别。

而且，在他成为新附军第七天，他们一家就被安置在瓜州地界，配备了民房供他们居住，还分给了他们一家一个牧场，彻底告别了挨饿受冻的历史。

如今，卓玛买提已经将自己的命运与大汉紧紧捆绑在一起，是大汉给了他第二次选择生活的机会。

跟卓玛买提相同想法的人在新附军中不在少数，都是从起初的抵触到现在的接受乃至认同，都只在短短一年时间。

“土豆熟了没，快看看，别烧成灰了。”

卓玛买提边上的年轻人叫忽奇思，跟卓玛买提一样都是同一天入伍，一样的贫穷，一样的落魄，都在加入汉军后彻底改变了。

士兵们用木棒拨开火堆，取出熟透的土豆，忍着滚烫拨去表皮，然后蘸上点盐塞入嘴中，在寒冷的冬天吃上几口分外的舒坦。

当然，这些土豆只是他们的“零食”而已，主食都在烽火堡内藏着，等天黑再吃。