最近翟渠的话中有话，竹临不同寻常的反应，明珠也猜到了几分。

不过她不会当真，也不会让他们当真。

这一切，不过是雏鸟情节引发的错觉。

当时她把那两个可怜的小家伙带回来，是不希望他们走投无路，后来她把梅辛和竹临放在禁军大营，一方面让他们得到锻炼、学本事，另一方面，也是因为松芜的前车之鉴。

明珠希望自己对于他们而言，是可以依靠的长者，而不是爱慕之情的寄托人。

可她似乎做得不好。

或许她该学着其他人，学所谓的驭下之术，像对待臣子一样，说的难听点，像对待下人一样对待他们。

但她不忍心，他们这些孩子，已经过尽苦楚，既然自己选择收留他们，又怎么能那么卑鄙地对待他们。

“殿下要赶我走了吗，”竹临低垂着头，“像对松芜哥那样……”

“怎么会，”明珠微笑道，“我从没想过要赶走谁，只是人要走出围城，才能看清自己，我是长辈，不能任由你们一头扎进去，却装作看不见。”

竹临沉默良久。

“不说出口也不行吗……”

嘀嗒、嘀嗒——

映入眼帘的甲板结出了水花，将木头的黄染棕。

竹临抬起头，露出前所未有的无助。

“我没有说出口，这样也不行吗……”

明珠伸开手臂抱住他，任由泪水打湿肩膀，她轻拍着他的后背，安慰着。

“会过去的，都会过去的。”

竹临哭的伤心，趴着明珠肩头哽咽了许久。

他舍不得离开，至少再迟一刻、半刻也好。

可竹临知道，自己该走了。

“殿下，此行戎狄，请允许属下留在您身边，护您周全。”

“当然，”明珠笑道，“你现在年纪还小，离开我身边，我也不放心。”

竹临站起身，向明珠行礼。

“属下……告退。”

“嗯。”

明珠瞧他跪了许久还跟没事人一样，自己倒是坐的屁股麻了，颇有些尴尬。

她冲竹临挥了挥手，说道，“你去吧。”

竹临转身离开，明珠才狼狈地撑着地板站起身。

“诶呦——”

明珠活动着身体，兰萤从门外走进来，手里还端着新的点心。

“一会儿跟李凌霄说一声，晚饭我就不陪了，让他自己吃吧。”

“那您？”

“我，没什么胃口。”

兰萤把点心放在桌上，敛下神色。

明珠一言不发地把散落的书收拾好，沉吟片刻，懊恼地揉了揉头发。