一转眼，黄昏时分，竹临悄悄潜入探查，尚未有音讯，却等来了庄府的丫鬟。

“贺姑娘，我们掌柜有请。”

“这么早就吃饭啊，我去叫他们。”

明珠刚想替竹临打掩护，却被丫鬟拦住。

“不，我们掌柜对您有话，”丫鬟拉着她，压低声音，“想单独说。”

明珠挑眉，“好。”

跟着丫鬟来到前厅，庄黍早已等候在此，明珠扫了眼四周，没有其他人。

这可不对劲。

按捺住探究欲，明珠假装自然地打着招呼。

“庄掌柜。”

“贺姑娘来了，快请坐。”

庄黍起身，殷勤道，“在下特意为贺姑娘准备的秋梨宴，虽是小规格，风味却是一绝。”

“多谢庄掌柜。”

明珠落座，丫鬟为她端来餐盘和筷子，便离开了。

“只你我两人，贺姑娘不必拘束。”庄黍笑道。

只有咱俩才拘束好吧，明珠腹诽，心想这人还是存了什么见不得人的心思。

“庄掌柜是有话对我吗？”

“是，今日听姑娘提起，你们兄妹几人出门在外，盘缠不慎丢失，想来之后行走江湖举步维艰，在下与各位投契，想着帮衬各位一把，聊表心意。”

“不用如此客气，庄掌柜肯收留我们，已是仁善，我们岂能得寸进尺，欠您太多人情。”

“我就知姑娘心性，女中豪杰，断然不会受嗟来之食，不如我为姑娘在酒楼寻一差事，自食其力姑娘可安心？”

这包吃包住，还给找工作，要不是活菩萨，就是打算倒卖器官。

“好啊，我不会做饭，不过浆洗洒扫，刷碗都行。”

“哪能让姑娘做那种粗活，”庄黍忙摇头，“姑娘有所不知，酒楼的秋梨宴菜品繁多，需要些人手将菜品呈上，在一旁稍作等候，这项活计不知姑娘是否愿意？”

“站着就好？”明珠诧异，“不用擦桌子吗？”

“自然无需姑娘劳心。”

这算什么，礼仪小姐？

不过明珠想起来，昨夜的秋梨宴上的确有几个漂亮姑娘站在一边。

“可以啊，听上去不难。”

“酒楼人手空缺，今夜迎接贵客，能否请姑娘一会儿换上衣服前去？”

“这么着急？”

庄黍掏出一锭银元，说道，“今夜之事着实要紧，在下先将工钱结给姑娘，望贺姑娘能帮在下先行应付着。”