垂眸看着面前的奏折，良久，周朝运沉声道：“照顾好她。”

半夜里，寝殿中只留下一盏微弱的烛台，房门被从外面悄无声息的打开，床榻上的人毫无察觉。

过了半个时辰，院中候着的玉佛姑姑对出来的人屈膝行礼：“陛下。”

“不用告诉她朕来过。”周朝运平静吩咐

“是。”不敢违抗，玉佛姑姑行礼恭送。

…………

下朝离宫之后，温自仁登上自家马车。

车夫正欲驾马回府，就听见里面传来自家大人的声音：“去茗香阁。”

车夫心中疑惑，大人并不好茶，怎么忽然要去茗香阁。

马车缓缓前行，温自仁面色沉静，上朝之前诸葛勇邀他下朝后一聚。

两人私下少有交集，这种时候他忽然邀自己，原因并不难猜。

茗香阁里，诸葛勇看向进来的温自仁，笑着道：“自仁兄快请坐。”

待他坐下后还亲自为他斟茶。

看着他脸上的虚假笑意，温自仁不为所动：“有什么话直说便是。”

“如此做派不适合你。”

诸葛勇也不气恼，而是将倒好的茶推至他面前：“如今北境出事，正是对付南家的好时机。”

“自仁兄怎么反倒退缩了？”

果然不出自己所料，温自仁哼了一声：“如今已有内乱，若南家出事北境匈奴必生外患。”

“你是何居心？”

他强烈谴责道：“本官主张收走南家的南荣军，是为了陛下，为了大晟，你呢！”

“你敢说你不是为了一己私欲！”

见他如此义正言辞，诸葛勇眸中嘲笑：“若我没猜错，因为南家陛下已经对你生了嫌隙。”

“不然长安这么多官职，那林寂莲怎么偏偏做了吏部侍郎？”

“你……

温自仁哑口无言，只能道：“此事陛下自有考量，你我作为臣子服从便是。”

诸葛勇才不信他这些冠冕堂皇的鬼话，直接戳破的他伪善：“此次北境之乱、南家之祸你一言不发，当真是因为你所说的那般大义？”

眸中轻嘲：“还是因为不敢？”

“怕引得陛下对你越发不满，失了这九年尚书之恩宠？”

温自仁面色铁青难堪，却无法反驳，他待陛下一片赤忱是真，畏惧失去如今的高位权势也是真。

他自己都觉得可笑，原来他没有自己以为的那样“鞠躬尽瘁，死而后已。”

忽然想起太后下葬那日，皇后问他的话

“温大人高居吏部尚书之位九年，本宫听闻你树敌无数。”

“若此刻本宫让你交出手中之权，你敢吗！”

这一刻他才体会到她话中之意，她尚年少，却如此通透，

“居高位，手握大权，又被帝王、朝臣所不容者，自古以来谁敢退？”

“若退了，等着他们的只有一死！”