老疯头这个人一直表现得有些疯狂，对时事不太了解。付云起简洁明了地向他说明了淮西和河北的战事情况，还向萧紫烟等人解释了为什么他们没有直接往南走。

老疯头对老叫花子的冷静应对和策略非常钦佩。

老叫花子笑着说：“以前我被圆通那家伙骗了一次，结果害得小举人挨了一巴掌。吃一堑长一智，这次我自然会更加小心。圆通那人确实难对付，这次他又逃掉了。”

老叫花子和付云起下棋，知道付云起故意让着他，但他太喜欢下棋了，不管输赢，只要能过过棋瘾就好。不过下了四五盘后，也就结束了。

他们这次去找柳明远，正好是官军和淮西军交战的地方。老疯头自然要跟着去，一方面是为了保护外甥女，另一方面是因为柳明远是自己打伤的。

老叫花子还是不放心，虽然老疯头武功很高，但多年来一直疯疯癫癫，只是通过读书来学习武艺，对江湖的事情一窍不通，其他人的江湖经验和功夫也都有限。所以他们走后，老叫花子又秘密下令，让洛阳、襄阳的分舵沿途暗中保护他们。

付云起他们一路到了南阳邓州一带，仔细寻找，但没有任何消息。江湖中人不同于普通人，非常难找，他们不常去客栈，只是随身带些干粮，随手打些野味，不住店，一棵树、一块石头、一间破庙、一处屋檐都可以成为他们的栖身之所。

大家找了一个多月，不得不开始返回。当他们走到汝州时，付云起突然想起山棚说过的话，柳明远离开山中时伤势还没好，一路上可以不住店，但总不能不吃药，他们一路上找来，竟然没有想到去药铺打听。

大家点头表示同意，又转向南方，果然通过询问医馆和药铺，逐渐找到了柳明远的踪迹，看起来像是去了淮西。

柳明远投奔淮西，华山派的弟子自然不相信，他们认为他是因伤势严重被迫去的。绑架柳明远的那个人，显然是想对华山派不利，但近一年来华山派一直平安无事，可见那个人的计划非常深远，背后可能隐藏着巨大的阴谋。

他们所在的萧坡小村只有几十户人家，连个住宿的地方都很难找到。当时已经是六月，天气非常热，大家看到村东有一棵大槐树，树干很粗，树冠茂盛，于是各自找树枝休息。

天刚黑，一个少年急匆匆地向西走去，付云起认出那个人就是他们在潼关外遇到的赵姓同学。

付云起不清楚具体情况，所以没有显露出来，任由他走过去。

到了深夜，从东方隐约传来了马蹄声，老疯头首先被惊醒，然后其他人也陆续醒来。