秦宁焦急地站在营外，望着大树杈，心里默默期盼赵师弟的到来。

每天黄昏时分，秦宁都会在营外练习剑法，闲暇时则与淮西的将领们结交，特别是与驻守文城栅的吴将军等人关系特别好。

秦宁来自关中，是天子脚下的地方，而吴将军等人一生中从未离开过淮西，对秦宁描述的关中风情和帝都景象自然感到好奇。

淮西自从安史之乱后，数十年来一直割据自立，境内穷兵黩武。节度使吴元济为了防止大将造反，将各路将军的家眷扣押在蔡州，一旦有疑心，便诛杀全家，使得每个人都感到自危。

吴将军和另一位陈将军与秦宁一样没有家眷，因此他们敢于发一些牢骚。三人尤其对柳子野无功受禄感到不满，但因为柳子野是李佑的结义兄弟，他们才没有与柳子野正面冲突。

一天，柳子野回到军营，他带兵出战却遭遇了小败，陈吴等人自然在言语中带有一些讽刺。柳子野年轻气盛，怎能忍受这样的侮辱，于是愤然到营外挑战。

陈将军和吴将军本不是江湖中人，剑术一般，柳子野没几招就将他们击败。

陈将军心有不甘，拉来秦宁。秦宁心想：“这小子我平时没机会教训，今天正好借机出气。李佑那边自然有吴将军解释。再说，如果我打败了这小子，李佑也会重新考虑我在他心中的分量。”

交手后，秦宁才发现柳子野是个硬手。柳子野的剑法奇险，凶狠凌厉，虽然不熟悉秦宁的长安铁剑门剑法，却占据上风。

李佑正好从外面赶来，见状喝止。吴将军笑着说：“李将军来得正好，柳将军和秦将军正在切磋剑术，真是让人大开眼界。”

李佑笑着说：“原来义弟和秦师弟是以武会友，我误会了。两位兄弟剑术高超，真是我们淮西的福气。”

秦宁笑着说：“柳兄原来出身名门，秦某佩服。”

柳子野听后感到不舒服，觉得秦宁在讥讽他出身名门却投入淮西，冷笑道：“秦兄不也是关中子弟吗？”

李佑见状，笑着说：“两位兄弟都是识时务的豪杰，淮西现在正是两位施展才华的地方。秦师弟，你到淮西已经有一段时间了，但没有太多机会表现，这是我的疏忽。现在正好有个机会，我想派你到文城栅协助吴将军，你愿意吗？”

吴将军非常高兴：“秦兄能来，铁城更是如虎添翼。”秦宁与吴将军关系好，自然也很高兴。

李佑见柳子野愤懑，便从腰间解下佩剑赠给他。这是一柄宝剑，是李佑非常珍爱的，现在转赠给柳子野，显然有些偏心。秦宁刚才的欣喜立刻变成了失望。

秦宁转头看去，发现大树杈上不知何时多了一块石头，他心中一喜：“赵师弟终于来了。”顿时觉得与柳子野的争斗毫无意义。

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