安史之乱时，叛军征召了很多河北的男儿入伍，其中很多人是江湖门派的子弟。这些人武艺高强，屡立战功，很快被提拔为能独当一面的大将。

等到史朝义被杀，叛军败局已定时，这些人纷纷投降朝廷。代宗天子为了稳定局势，就封这些将领为河北各镇的节度使，成德镇节度使就是无极帮的弟子，其他的有魏博镇——武灵门、卢龙镇——幽燕帮、昭义镇——太行派和横海镇——北盐帮，后来还有河南道的平卢镇——驼山派。

这些人为了长期割据一方，就依靠各自出身的帮会门派，让军中的各级将领都由本帮本派的弟子担任，使得帮派就是军队，军队就是帮派。这些节度使要么本身就是掌门或帮主，要么实际上掌握着大权，以一个帮派的力量控制三军，以三军的力量控制一个帮派，帮规军规一起执行，真是令行禁止，战斗力极强。

而魏博更是由武灵门控制，门下弟子大多是田氏家族的人，一脉相承，不像其他镇的帮会那样人员复杂。而且武灵门以“武灵箭”闻名，擅长骑射，更适合行军，所以河北各镇中魏博的军力最强，抢占了太行派的相卫二州。

这些藩镇联合起来，割据一方，拥兵自重，自己任命官吏，不上交赋税，节度使的位置父死子继，兄终弟及，就像诸侯一样，最多每年给朝廷进贡一些财物，对朝廷只是名义上的臣服，有时候连这点礼节都免了。

他们在自己的地盘上穷兵黩武，不注重生产，一旦遇到收成不好的时候，就放任士兵去周围的州县抢掠，实际上和叛乱没什么两样。

三年前，武灵门的新掌门田兴带领魏博镇归顺了朝廷，被赐名田弘正。昭义太行派自从被武灵门抢占了相卫二州后也归顺了朝廷。

卢龙镇早在德宗时期就已归顺朝廷，虽然现在的节度使幽燕帮主刘总和成德平卢暗中勾结，但幽燕帮内部大多数人主张归顺，刘总表面上总要尊奉朝礼。

到现在还不遵朝礼的只有成德、平卢、淮西三镇，成德和平卢虽然没和朝廷正式开战，但唇亡齿寒，暗地里帮助淮西的吴元济。

十几天前，宰相武元衡被杀，从成德进奏院中抓到了张晏等八名成德军的士兵，大家自然都认为成德节度使王承宗是刺杀宰相的主谋。这次江湖大会，无极帮不敢公开露面，只派了一名长老暗中观察。

这时，这位长老看到那个少年年纪轻轻，居然能和盐帮长老对战二十八招沧州大环刀，资质非常好，如果好好培养，将来一定能成大器。而盐帮只给了他一个副香主的职位。无极帮的长老一时起了爱才之心，就上前拉住那个少年，劝他加入无极帮。

那少年听了非常生气：“无极帮残杀大臣，反叛朝廷，这样的乱臣贼子，还敢在这里胡说八道。”他愤怒之下，声音很大。

大家听说有“无极帮的贼子”，仗着人多势众，都围了上来，纷纷喊道：“谁是无极帮的贼子？”

“打死那个贼子。”

“别让贼子跑了。”