司马懿乘机上奏郭太后，请废曹爽兄弟。当时，司马师为中护军，率兵屯司马门，控制京都。司马懿列阵，经过曹爽门前，曹爽部将严世登楼，引弩欲射，孙谦拉着他的胳膊阻止他说：“事未可知。”

大司农桓范出城去投曹爽，蒋济担心道：“智囊往矣。”司马懿则说：“范则智矣，驽马恋栈豆，爽必不能用也。”司马懿召司徒高柔假节行大将军事，管领曹爽军营，对他说：“君为周勃矣。”召太仆王观行中领军事，统摄曹羲军营。

司马懿自率太尉蒋济等勒兵出迎天子，驻扎在洛水浮桥。派人上奏章给皇帝陈述曹爽之罪。

曹爽扣住奏章，把曹芳留在伊水之南，砍伐树木建成鹿角，征发屯兵数千人以自守。桓范劝曹爽挟持皇帝到许昌去，发文书征调天下兵马勤王。

曹爽果然疑惑，不从其计。反而夜遣侍中许允、尚书陈泰去见司马懿，探听动静。司马懿乘机数说曹爽的过失，让他早来服罪。

接着又派曹爽的亲信殿中校尉尹大目去对他说，朝廷只是免他的官职，并以洛水为誓。曹爽欲信其言，桓范等人从晚上一直劝到第二天黎明。

结果，曹爽投刀于地，说：“司马公正当欲夺吾权耳。吾得以侯还第，不失为富家翁。”桓范哭说：“曹子丹佳人，生汝兄弟，犊耳！何图今日坐汝等族灭矣。”

于是，曹爽请免职，随曹芳回京。曹爽兄弟一回府，即被司马懿派兵包围。在曹爽府宅四角修高楼，派人在楼上密切监视着。曹爽拿弹弓到后园中，楼上人就喊：“故大将军东南行！”曹爽愁闷，不知所措。

不久，司马懿以谋反的罪名，杀曹爽及其党羽何晏、丁谧、邓飏、毕轨、李胜、桓范等，并灭三族；但对曹爽门下的二流人物，司马懿特别宽大处理，如鲁芝，辛敞，王沈等人。

同年二月，曹芳任命司马懿为丞相，增繁昌、鄢陵、新汲、父城为其封邑，前后其计八县，食邑二万户，特许奏事不名。司马懿固辞丞相之职不受。十二月，诏命加九锡之礼，朝会不拜，司马懿又固辞九锡。

嘉平二年（250年）春，曹芳命司马懿在洛阳立庙，朝政大事悉出其手。

曹魏发生的这件大事，比东吴南鲁之争更加激烈，朝中政局动荡可想而知。而且在曹魏地方各州郡，大部分的州郡长官还是忠于曹氏，对司马家族并不是很看好。

说实话，他们不看好司马家族，是因为司马氏在当时只能算二流士族。在门阀品级根深蒂固的魏国，司马氏骤然上位，是很多门阀士族不能接受的。

马淳敏锐的看到了这一点，他觉得此刻是崖洲岛夺取幽州的最好时机。幽州地广人稀，很少有大的门阀士族，而且幽州胡汉杂居，大世族不愿意在此定居，就算有汉人，也多以放牧为生，少有大的庄园。

马淳更加知道，辽东以及幽州土地肥沃，矿产资源丰富，是难得的开发宝地。而且这些年来甘昌的辽东军南征北战，把辽东诸国都打了个遍，就连倭国四岛都并入了辽东总督府辖下，人口更是达到两百余万。

以崖洲岛的军备实力，在加上辽东盛产战马，辽东军已经隐隐有了灭国的实力。

即便如此，马淳做出了三年吞并幽州的战略计划，居高临下，虎视中原。并且大胆的留朱崖太守甘述和忠义县丞柳荣辅佐儿子马延坐镇崖洲岛，请夫人甘莘暂代大都督，周吉、赵铁为左右都督，率本岛五万大军守卫崖洲岛。水师提督罗技率舰队巡视东海，随时歼灭南下东吴水师。

自己亲自坐船北上，指挥对曹魏的战争。