凶案调查陷入停滞，幸而仲春时节天气尚可，尸体尚不至于溃烂发臭，不然顺天府尹陆放本就泛着菜色的脸色大概要再难看三分。

这一日，按照规定，要将第一名死者的尸体转入大理寺存放。

天色刚刚蒙蒙亮，一位衣着朴素的年轻女子，手中提着一个竹编提篮，青花盖布挡住了里面的东西，腰背笔直地，一步一步走到了从顺天府尹到大理寺的必经之路上。

她盯着空荡荡的街景看了半晌，然后面无表情地拿出了提篮中的东西，竟是一挂鲜艳的鞭炮，一般只有在年关才能见到。

她试图将鞭炮挂到路旁的大树上，但奈何个子受限，无法，只得将鞭炮平整地铺到了大路上。

一挂鲜红的鞭炮，如同分界线一样，将长街截成两段。

她安静地站在那，静静地等待。

直到清晰的马蹄声打破了清晨的宁静，为了防止引起混乱，顺天府特意挑在没什么人的大清早运送尸体，车夫赶着马车，一名衙役打着哈欠侧坐在车头上，明显不愿接这种跟死人打交道的晦气差事。

火折子被吹亮，星星点点的火星迸射，灼热的火光点燃引信，霹雳吧啦的鞭炮声在寂静的长街上炸响，在绝对的安静之中，鞭炮的炸裂声被无形放大，仿佛要撕裂长空。

打瞌睡的衙役被惊醒，马匹被惊扰，高高扬起前蹄，马车夫拼命勒紧缰绳，生怕马车侧翻。

衙役手忙脚乱地攥紧车板，生怕被甩出去，却被炸裂迸溅的鞭炮碎屑打到了眼睛，只能捂着眼睛跳脚，还以为是哪个调皮捣蛋的臭小孩。

邻里街坊都被这喧哗的吵闹惊醒，纷纷披上衣服走出来看热闹，漫天弥漫的烟尘和鲜艳的爆竹碎屑中，一名窈窕的女子，安静地站在那。

她半仰着头，眼中是大仇得报的淋漓畅快。

“你，干嘛呢？！蓄意闹事，干扰公务，你不想活了？”炮竹声终于停止，气急败坏的衙役怒目而视。

那名女子却丝毫不畏惧他的官威，视线落到白绫包裹的尸体上，恨意赤裸：“我不过是想送他一程罢了。”

“谁？”衙役眉心跳了一跳，心慌的厉害。

“我不知他的名字，但像他这种禽兽不如的混账，即便是死了也不过是自作自受。”

一字一句咬牙切齿，恨不得将那人千刀万剐。

这样不加掩饰的淋漓恨意，刺得人眼睛生疼，围观百姓议论纷纷，本就极富恐怖诡异色彩的凶杀案，似乎又多了些不一样的味道。

“这不是何家酒坊的闺女何素芝吗？她还认识匈奴人？”

“还真是老何的闺女，这到底怎么回事？”

“我记得何家已经跟绸缎庄张家定亲了吧？这好事将近，不在家里绣嫁妆，怎么跑这抛头露面？”

“少说两句吧，我瞧着这里面事可不小。”

……

百姓喧喧嚷嚷，越来越多的细节被透露出来，衙役眉心跳的愈发厉害，连忙打发车夫去找陆放，万一真的捅破天，他可接不住。

“素芝，素芝！跟我回去，别在这丢人现眼，你听到了吗！”何广绅匆匆忙忙赶过来，挤过汹涌的人群，气急败坏地想要将这个把他脸都丢尽了的闺女拽回家。

“爹，爹你放开我，我不走！”何素芝挣扎着，倔强又执拗，晶莹的泪光在眼中闪烁，似有几分视死如归的决绝。