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散了阁，朱七五特意留了柳文问话：“柳郎中，您方才那‘分期‘的主意，是好。可往后这类事，只会多，不会少。国家越大，军务民政撞车的地方越多。您得在中书省里，先备出几套‘两全‘的方子，省得每次都吵到阁里。“

柳文肃然：“枢机教训得是。老夫回去，便教属官，凡涉军务的民政，先想三步——兵要多少、民误多少、能不能两全。想明白了，再入阁议。“

“这就对了。“朱七五笑道，“您这中书省，越是替军民两头想，四哥越信您，相府的权，才越坐得稳。“

柳文深深一揖，去了。

朱七五立在阁外的廊下，望着庭中那株老桂，香气袭人。他忽然明白，自己这枢机，做的从来不是一劳永逸的活。皇相之争，今日和了，明日还会因别的事起；国家越大，这起的由头越多。他要做的，是把那套“各归其位、有商有量“的活法，钉进每个人的念头里，叫他们遇事，先想着怎么两全，而不是先拔刀。

这活儿，没有尽头。可正因没有尽头，才值得他这根线，一直牵下去。

入秋的夜，朱重八竟难得偷了闲，只带了两个亲随，溜达到龙兴寺来。

兄弟俩并肩立在寺后的高台上，望去，应天府的万家灯火铺了一地。东边皇府的灯笼，西边相府的灯笼，遥遥相照，不再剑拔弩张，倒像两盏守夜的灯，各司其职，又把这座城，照得安稳。

“七五，“朱重八负手而立，“你瞧那两处灯。前些时，我瞧着它们，只觉得刺眼，像两把对着亮的刀。如今再看，倒顺眼了。“

朱七五笑道：“四哥，灯还是那两盏灯。变的，是中间那条道——如今道上有了界石，有了规矩，灯各照各的，反倒把整条街都照亮了。“

朱重八侧头看他：“你这套比方，越发顺溜了。是跟沈老栓那木匠学的？“

“跟谁学的都好，管用就行。“朱七五望向远处，“四哥，这调和的活儿，我算是干了第一桩。往后怕还有第二桩、第三桩。只要您信得过，我这根线，就一直牵着。“

“我信你，还用说？“朱重八哼了一声，却又柔了声，“只是你别太累。前番地震伤了元气，这才将养好些，又忙这忙那。你是我亲弟弟，不是那使不坏的牲口。“

朱七五心头一热，却只道：“四哥，您放心。我这人，命硬得很。“

二人对着满城灯火，又站了许久。夜风渐凉，吹得寺里那株老槐沙沙作响，像在应和什么。

回房后，朱七五静坐片刻，那方玉牌又自浮起。这次没有任务，只一行金字缓缓流转：

“宿主调和皇相，安社稷之基，民心所向，国本渐固。系统记功：声望‘定国柱石‘已成，日后身份再升，奖励愈厚。愿宿主，持此心，行此道，不负这穿来的性命。“

朱七五伸手，将那行字轻轻拂去。他不需玉牌嘱咐，也知自己要走的道。

窗外，皇府与相府的灯，还亮着。秦淮河的水，静静流着。这座草创的城，头一回，在乱世里，睡得这般踏实。

小翠在院中收了最后一件浆洗的衣裳，抬头望了望七五爷窗里的灯，也笑了笑，转身回了房。

沈老栓的墨斗搁在案头，明日还得给青石村量水渠。钱永福的铁锤歇在墙角，明日还得给新兵打箭簇。

这满城的人，各安其份，各忙各的。而那两盏遥遥相对的灯下，再没有人，为争一口闲气，拔刀相向。

朱七五吹熄了灯。

应天府的初冬，议政阁里炭盆烧得正旺，却压不住堂上那股子冷意。

朱七五刚在枢机位上坐定，给事中陈敬便把茶盏往案上一搁，眼皮都不抬，先开了口。

“七五爷近日清闲得很。前儿个赈灾三村、调和皇相，都是天大的功劳，可如今这中书省、大都督府的公务堆成了山，七五爷倒像是个闲人，整日只在龙兴寺里鼓捣些土木庄稼。“

朱七五笑了笑，没接话。一旁的御史王朴便顺着话头往下接，声音尖了些：“陈给事这话在理。下官翻了旧档，自打龙兴寺起，七五爷经手的，多是些救荒、防疫、盖房的琐事。说句不中听的，这些个事情，寻常县丞也能办得，何须一位王爷亲力亲为？“

“王御史言重了。“朱七五端起茶，“救荒防疫，关乎人命，岂是琐事。“

“关乎人命是不假。“学士危素慢悠悠捻着胡须，他是前元旧臣，肚里有些墨水，说话便爱掉书袋，“可老臣总觉得，七五爷这些功劳，多半是仗着天赐的运气。地震赶上您身子骨结实，没被压死；瘟疫赶上您手里有药。若论经史韬略、治国安邦的真本事，七五爷还差着火候。古人云，名不正则言不顺，七五爷如今位在枢机，怕是有些人心里，是不服的。“

堂上霎时静了一静。参政李伯升便趁这静当口，皮笑肉不笑地补了一句：“危学士这话含蓄了。要我说，七五爷是大帅的亲弟弟，大帅疼弟弟，给个官做，天经地义。只是这官做不做得下来，还得看真章。上回黑风镇那一仗，七五爷可是在后头压粮草，没真刀真枪上过阵的。“

朱七五眉梢微挑。他早料到会有这么一天，皇弟的身份，是把双刃剑，捧他的人说他天纵奇才，嫉他的人便说他全靠兄长荫庇。

朱重八坐在上首，脸已经沉了下来。他把手里那本奏章往案上一撂，声音不高，却压得满堂都静：“李伯升，你这话，是质疑朕的眼力，还是质疑朕的弟弟？“

“大帅息怒！“李伯升慌忙起身作揖，“下官绝无此意，只是就事论事——“

“就事论事？“朱重八冷笑，“黑风镇孙豹的人马，是七五领着徐达、周德兴端的老窝；三村赈灾的粮药帐篷，是七五一滴汗一滴汗从龙兴寺运出去的；皇相不和，若不是七五两头跑断腿，你们这帮人早把议政阁拆了。你跟我说他没上过阵、没真本事？“

陈敬见大帅发火，忙打圆场：“大帅，陈敬绝无贬低七五爷之意。只是……只是朝中确有议论，说七五爷少年得志，功名来得容易，怕他心骄气盛，往后担不得大事。今日不过是把这话摆在台面上，让七五爷有个警醒。“

“警醒？“朱七五忽然笑了，这一笑，倒把堂上的气氛松了松，“陈给事的好意，七五记下了。不过几位大人方才说的‘运气‘二字，七五倒想请教——“

他身子微微前倾，目光在几人脸上扫过：“去岁地震，方圆百里塌了九成屋舍，独龙兴寺教出来的抗震房，倒了一间没有，活下的人能绕着山头数三圈。这叫运气？三村瘟疫，别处十死三四，咱教的那套‘沸水净井、隔离病患‘的法子一铺开，病死的人数拦腰砍了下去。这叫运气？“

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