“还能吃吗？”

“这味道，简直难以忍受。”

长公主也尝试了一块鸭肠，闻到异味后，眉头紧锁，疑惑地询问郑侯爷：“今日寿宴有何特别之处，为何会有如此怪异的味道？”

郑侯爷还沉浸在皇帝驾临的震撼中，闻言连忙靠近，仔细一嗅，果然发现了那股刺鼻的恶臭。

他用筷子轻轻拨开表面，底下隐藏的竟是些不堪入目的食物残渣。

他的脸色瞬间变得煞白，心中明白，以馊菜招待圣上，对于堂堂长平侯府而言，是何等严重的失礼行为。

群臣的情绪也开始波动，不满之声此起彼伏。

“郑侯爷是否过于清廉，以至余家中拮据至此？既然拿不出像样的菜肴，又何必用馊菜来敷衍我们？”

“是啊，郑侯爷，难道我们在朝中有什么地方得罪了您？”

“如果有得罪之处，您直说便是，何必在寿宴上让我们难堪？”

“我们带着重礼，诚心诚意来贺寿，没想到却是这样的结果。”

一旁的王氏，脸色苍白如纸，双手颤抖不止。

原来，在宴席开始前的一个时辰，苏婉毓不动声色地派人检查了后厨，一番巧妙的操作之后，那些精心准备的菜肴便彻底变了模样。

前厅的催促声不断，后厨在无奈之下，只能硬着头皮将这些变质的菜肴送上了桌面。

曾有人试图匆忙告知老太太和郑侯爷这一情况，但都被苏婉毓事先安排好的两个机敏的年轻人拦了下来，他们或推或劝，成功阻止了消息的泄露。

此时此刻，那两个年轻人早已不知所踪，只留下这场尴尬的宴席，让郑侯爷独自面对。

皇帝的脸上明显流露出不悦：“郑侯爷，难道是不欢迎朕的到来？”

郑侯爷连忙带领全家老小跪倒在地，急切地解释：“皇上息怒，必是厨房那边出了差错，微臣即刻派人调查清楚。”

说罢，他向身边的郭氏使了一个微妙的眼色，希望她能在这混乱中找到一丝转机，挽回这场几乎失控的寿宴。

王氏的身躯颤抖不已，她那低垂的头颅几乎要埋进胸口，全身蜷缩得如同一只在寒风中瑟瑟发抖的小猫，连呼吸都变得小心翼翼，生怕引起任何人的注意。

郭氏见状，眉头紧锁，心中虽有万般不愿，但也只能硬生生地咽下这份苦涩，挺直腰板，带领着一群丫鬟，脚步匆匆地向后厨奔去。

早晨那碗被苏婉毓动了手脚的燕窝，此刻正如同一团火在她体内燃烧，让她感到前所未有的燥热与不适。

她勉力支撑着自己，踏入厨房的那一刻，眼前的景象更让她心头的怒火腾地一下冒了起来。

厨房里锅碗瓢盆散落一地，厨子们手忙脚乱，一片狼藉。