子鲍在前，周一在后。等到了太后寝殿前，子鲍发现，周一不知何时不见了。

他问迎路太监，太监回答说是姑娘仍在昏睡，已送往偏殿休息。

不等再问，太监就打开殿门，附身请子鲍进去。“太后娘娘在侧殿内，二皇子莫要让太后久等了。”

子鲍只得先放下这事，抬脚走了进去。

他不是第一次来这里，只是依然不习惯殿内点的熏香。这是好几种花草混合的香味，有些浓烈。加上殿内窗户紧闭，令人心胸不爽呼吸不畅。所以每次来，他都尽量靠近大门口站立，想着这样也能透气些。

殿内，宋国皇太后正懒懒倚在贵妃榻上，玩着自己的指甲套。她保养得当，姿容端庄美丽，瞧着最多也不过二十七八而已。今日她盘着堕马髻，正面插着一只口衔东珠的硕大金凤。步摇垂下，散乱地挂在头发上，若杨柳依依。一名宫女跪在地上，低着头，正轻轻地给她捶着腿。殿内分立着几个宫女，也都垂首不语。

子鲍进门，走了两步便停住脚步，躬身行礼。“拜见皇太后。不知太后召臣来，有何要事？”

一副有事说事，说完就走的架势。

太后看着他，缓缓软软的声音响起。“鲍儿，过来坐。”

子鲍不敢违逆，挑了个近旁的椅子，坐下了。

太后见他坐得有些远，不禁微微皱眉。“今日你皇兄去南郊之事，你可知晓？”

“臣知晓此事。太后怜惜皇兄劳累，令其出宫游玩以休养生息。”

太后微顿，幽幽叹了口气，继续说，“刚才伴驾之人来报，你皇兄在林中遭到刺杀，不幸遇难。唉，都怪我。”

子鲍起身行礼。“太后莫要自责，皇兄遭此祸事，许是天意。”

“国不可一日无君，你皇兄就你和须儿两个弟弟可大用，余下的那些个皇亲国戚，皆是酒囊饭袋。”太后顿了顿，看着子鲍的脸，“须儿那性子，自己都管不住，何以管理天下。”

子鲍再次行礼。“臣定当为太后分忧。”子鲍不推不让不虚伪，接下重担。

“那好，你先回府准备，明日我会颁下懿旨，命你尽快登基。”太后雷厉风行，言行都很干脆。

“遵太后旨，臣告退。”子鲍本就站着，说完就抬步走出了门。

待人走后，太后身旁的一名桃红服饰的宫女给太后续上新茶，轻轻说道：“太后为二皇子计之深远。”

太后还是看着门外。“可惜他不领情。”

桃红宫女将茶递给太后。“怎么奴婢瞧着二皇子的神色却是欣喜的？”

“当然，这是他要的。我能给他的那么多，他也只是领这份情。”太后轻声呢喃，连离她最近的捶腿宫女都没听见。

“对了，那个姑娘呢？”太后整理情绪，继续把自己武装成了女强人。

“启禀太后，那姑娘被二皇子一同带进宫了。”桃红宫女三言两语说了事情的来龙去脉。“现在人在无忧苑，等候太后发落。”