何青长默了一默，道：“那时陛下尚未亲政，内阁由陈阁老把持，臣此事恐怕呈报不到陛下面前，反而害了聂卓琛的家人。”

叶倾怀本来窝着火，何青长如此一答，却像是浇了她一头冷水。

她不得不承认，何青长说的没错。

两年前，顾世海的势力远没有现在这么大，彼时礼部还在陈远思辖下，内阁也是陈远思一人说的算，至于叶倾怀这个皇帝，一个月都看不到两本折子，甚至还连各部司的职级都还没完全分清。

以塬上这帮人的心狠手辣，连皇帝身边的御前侍卫都敢谋害，更不要说一个刑部侍郎的遗属了。

叶倾怀有些颓然，又问道：“既然当时没说，现在为何又突然决定说出来？”

“因为臣以为，陛下绝不是能放任奸佞挖空国库、而忠良死于非命的昏君。”何青长一字一句道。

叶倾怀苦笑了一下，道：“那若是朕仍未亲政，又或者亲政而不问朝事，你是不是还不会提起此事？”

何青长没有说话。叶倾怀认为他这是默认了。

君臣之间陷入了一种沉重的静默。

然后何青长道：“微臣只是兵部尚书，户部和刑部的事情不在微臣的管辖之内。微臣能做的，就是做好自己的分内之事，然后等待。”

叶倾怀看着他毕恭毕敬的模样，突然短促地笑了一声。

“朕在你们眼里，是不是就像一把好用的快刀？”叶倾怀问道。

何青长愕然，抬起头来看向皇帝，眼中有些意外和惶恐，连忙跪下道：“微臣不敢。”

叶倾怀收敛了面上的笑，正色道：“若是这样的快刀能除尽朝廷弊病，开辟盛世太平，那朕愿意被你们用。”

她叹了口气，起身走到何青长面前，单手扶着他的肩道：“是朕来晚了。辅佐朕这样愚昧的皇帝，辛苦你们了。”

何青长抬起头来，正对上皇帝真诚的双眸。一时间，他只觉得鼻头一酸，眼中有热泪盈眶。

似乎他等待这一天，已经等了很久很久。

---

八月十五，中秋佳节。

今年的中秋，宫中并没有大办。

晚宴过后，叶倾怀独自去了奉先殿的主殿。

这里供奉着叶氏历代先祖，共六任皇帝的灵牌。最中间的一块牌位，正是开国皇帝叶云寒的牌位。

奉先殿中火烛长明。

一个个金边蓝底的牌位，彷佛在居高临下审视着叶倾怀。

“承蒙列祖列宗护佑，让倾怀再世为人。倾怀在此起誓，此生定要让九州太平，保江山稳固。”

叶倾怀敬过香行过礼后，跪在蒲团上笔直的身体才松弛下来。

她抬头望着祖宗们的牌位，有些迷茫地呢喃道：“是历来的皇帝都如此难当，还是只有朕这一朝如此呢……”

她不禁有些怀疑，史书中那些河清海晏、君臣祥和的局面是否是真的存在的。

当真有那么风调雨顺一团和气的朝局吗？

叶倾怀突然想起杜荆在狱中对她说的话——

“不知道陛下有一天发现朝中无人可用的时候，又会不会后悔呢？”