“朕想过了。后宫若是一直这样虚置着，朝臣们只会日复一日地上奏进谏，想尽法子地往朕的后宫里塞人。早晚有一天，朕会扛不住他们的压力妥协的。那还不如现在就把皇后的人选定下来。有当朝首辅拦在那里，他们再想打后宫的主意，便得掂量掂量了。”叶倾怀道。

周守一和芳华姑姑听她说完，皆陷入了沉默。

在他们心里，叶倾怀还是个孩子。

但今日他们却发现，他们的小皇帝已有了自己的思量。她做的事，已不再是孩子心性的任意妄为，而是留有后手的兵行险着。

这让他们欣慰，却又有些惋惜。

炮竹烟花声在三人的沉默中突然劈里啪啦地响了起来，振聋发聩，爆竹声下隐隐听得到远处钟楼低沉的钟声，一下一下，古老而肃穆。

爆竹声中一岁除。

子时了。

岁和三年，还是来了。

叶倾怀起身推开了屋门，漫天璀璨的烟花照映下，鹅毛般的雪花也像是染上了五彩斑驳的色泽。

这童话一般梦幻的子夜。

若无这袭衮服在身，或许此时的她也能同寻常人家的孩子一般，在雪地中恣意玩耍，和同龄人欢声笑语。

叶倾怀在门口站了一小会儿，突然想起一事。

她回到屋内，从博古架上取下一卷画轴，画轴用一张红色的纸包着，红纸上写着龙飞凤舞的八个大字：和气致祥，丰年为瑞，乃她亲笔所题。红纸外面用一条红绸松松地系着。

叶倾怀将那卷画轴双手平递到周守一面前，笑道：“周爷爷不会嫌弃朕的新年红包吧？”

周守一看着那卷神秘的画轴，问道：“这是什么？”

“朕画的石上竹图。”叶倾怀道，她看着手中画卷，沉吟道，“最是虚心留劲节，久经风雨不知寒。周爷爷，朕将这幅画赏给你，是因为在朕心中，只有你最配得上这幅画。”

周守一抬头看向叶倾怀，眼中有惊有喜，还有些感动。

他提摆下跪，行了个大礼，道：“谢陛下恩赐。臣叩首谨祝，愿陛下万事遂心，喜乐安康，岁岁千秋。”

叶倾怀笑了笑，扶他起来，道：“周爷爷可把朕的墨宝收好了。说不定哪天你落魄潦倒的时候，还能用它换一顿饱饭呢。”