枪声沉重而嘶哑，夹杂着古老火器特有的金属火药气息。凯特小队的成员，无论新手还是老兵，都是枪械领域的行家里手，这种声音对他们而言，无疑具有某种独特韵律。在近两千米的距离上命中目标的古老武器，显然在射程上有所牺牲，但它在精准度上的造诣却让人惊叹。

然而，隐藏于暗处的那位狙击手显然不仅精通射击，还掌握了出色的隐身和移动技术，以至于连感知敏锐的虫族探测器都无法捕捉他的踪迹。再加上他超凡的狙击距离与惊人的命中率，哪怕暴露了位置，也没有任何实质性的威胁。想在他的狙击下活下来，除了实力外还需要足够的运气。

山谷重归寂静，恒星光芒穿透厚厚的乌云，在大地上交织成光影交错的世界。这些进化迅猛且更为狡诈的虫族幼体虽变得更加强健，却依然对光线有着骨子里的畏惧。失去指挥官后，它们的队伍再次从纪律森严的军队蜕变为仅凭本能行动的兽群。随着黄昏的到来，它们再也无法忍受，纷纷逃离这片死亡谷地。

山洞内的战士们如释重负，就连一贯镇定的凯特也不禁放松了几分。在这三天里，每一名队员都在死亡的阴影下苦苦挣扎，虽然身体得以放松，但精神依旧高度紧张。他们并不害怕牺牲，但被虫族吞噬的命运才是真正的噩梦。

接近黄昏时，一个身影出现在对面山峦之上，红褐色斗篷几乎与四周融为一体。背上那支长度与其身高相当的长枪便是两次击杀虫族领袖的罪证。

几头残留的虫族幼体咆哮着扑向这位神秘人物。随着几次响彻云霄的枪声，那些虫子瞬间倒地不起，惨叫声回荡在整个山谷之中。他没有使用背后的那杆重器，左手多出一把异常强大的改造手枪。这把手枪威力惊人，原本需要自动步枪多次射击才能放倒的目标，在这里只需一枪。

这把手枪的轰鸣同样让人胆寒，几乎不亚于那把狙击步枪。经过一系列眼花缭乱的动作，十六枚空弹壳落下，新装填的子弹瞬间到位。几乎是无需瞄准的状态下，火光喷射而出。

紧接着，又是一轮密集的射击，伴随着一声声枪响，第十七只虫族幼体从空中坠落，重重摔在地上。血液汩汩流淌，它绝望地嚎叫着。

剩余的小狗仍在四周徘徊，但在自动步枪的密集火力面前，无一幸免于难。

凯特的高性能机枪欢快地喷射着火舌，最后一头试图逃脱的小狗也被精准击毙在山间。凯特缓缓放下武器，穿过寂静的山谷，朝着那名拯救者的方向走去。

他的右手虚搭在步枪上，只需稍稍动作即可随时抬起枪口。而身后同伴们则有意无意间分散开来，形成火力网笼罩住那个未知之人。

事实上，此人几乎挽救了整支小队。然而在这个人类、神只、虫族三者共存的世界里，警戒外人已成了生存法则之一。虽然对方收回了那把手枪，但所有人都清楚，枪内依旧装填着致命弹药。

凭借他的敏捷手法，只需一瞬间便可完成换弹过程。若心怀不轨，在凯特等人反应过来前，至少还能发出三发致命子弹。而这三枪足以夺走至少三个生命。

凯特在距对方十米远处停下脚步，凝视着他。红褐色斗篷之下，大部分面容被绷带遮掩，唯有那双清澈的眼眸在晚霞映照下闪耀着光彩。

多年的生死经历使他逐渐冷静下来，庆幸地发现对方并没有敌意。短暂思索之后，凯特主动松开了机枪，向陌生人伸出手：“我是凯特。”

在这个处处充满警惕的世界，握手成了极为稀有的信任标志。对方似乎也感到了意外，不过很快调整情绪，微微一笑与凯特相握，简单回应：“我是张元。”

尽管手被绷带包裹得严严实实，凯特依然能感觉到其触感异常细腻，甚至略带柔软，却又隐藏着爆发般的力气。这种奇特感受仿佛并非与陌生人接触，而是触碰了一颗潜藏凶险的能量炸弹。

凯特手微微颤抖了一下，迅速撤回自己，这显得有些失礼。幸运地是，张元对此毫不在意。

挥手示意队员一切安全后，战士们散开，去检查倒下的虫族残骸并搜集有价值的样本。凯特与张元站在一处，掏出一包早已皱褶的香烟，小心翼翼地抽出两根递给对方：“你救了我们所有人！抽一支如何？”张元笑着摇头：“谢谢，不用了，你请。”

点燃香烟后，凯特透过绷带间隙深深吸了一口，数分钟后才悠悠吐出一团淡蓝色烟雾，显露出他对烟草享受的独特领悟。

望着战士们熟练处理虫族残尸的身影，他漫不经心地问道：“这片区域除了虫族，似乎空无一物，你是怎么来到这里的？”张元声音低沉而柔和：“我一直跟踪那些行为诡异的虫子，希望找到它们变异的原因。刚好目睹你们陷入危机，所以顺便解决了那只指挥官。”