谈话的主要内容已经结束，郭可阳命内侍上茶，而后又命内侍出去，两人喝了一会茶后，郭可阳突然低声问道：“袁先生可还记得，建奴那里有个叫做刘兴祚的？”

“臣记得此人，天启三年，刘兴祚曾派人送密信与我，称欲反正投效大明。不过后来此人所谋之事被老奴酋察觉，投效未成反被囚禁。再后来臣离任登莱，便也断了联系。”

刘兴祚是一个明金斗争过程中的传奇人物。他本是辽东开原卫汉人，家境富裕，曾读过书。

年轻时因为得罪了开原卫兵备道，要被处以鞭罚。刘兴祚便逃跑流落到了建州女真部落，得到奴儿哈赤的赏识。

彼时的奴儿哈赤还只是个锦州女主部落的小酋长。奴儿哈赤授予他备御之职，又为他起了一个女真语名字“爱塔”。

在奴儿哈赤统一女真各部，以及起兵反明的过程中，刘兴祚一直追随在左右，并且屡立功勋，深得奴儿哈赤信任。

后金开国后，刘兴祚成为后金汉官中的第三号人物，地位仅次于抚顺额驸李永芳和施吾里额驸佟养性。

但是奴儿哈赤建立后金之后，不断在辽东屠杀汉人，实行残暴的民族压迫，这引起了刘兴祚的不满。加上刘兴祚被划分到正红旗代善名下，代善时常欺压刘兴祚并抢夺其马匹财物，更加坚定了他弃金投明的决心。

天启三年二月，刘兴祚派人带着密信，去找时任登莱巡抚的袁可立及登莱总兵沈有容，称自己“欲反正内应，以报中国”，并求免死票。

袁可立虽然并未完全相信他，还是决定加以利用，承诺免其投靠建奴之罪，允许他投降。

刘兴祚当时为后金副将，镇守在辽南的金州、复州。他与袁可立约定，七月献城归顺。后金的复州守将王丙对奴儿哈赤死忠，刘兴祚想在归明前除掉他，不料王丙抢先一步举报刘兴祚谋反。

奴尔哈赤派代善领兵赶到复州，查得当地密谋归复大明属实，便杀尽当地男丁。刘兴祚之弟刘兴仁被处死，那复州守将王丙竟然也被杀死，但是刘兴祚却未被处死，只是降为参将。可见老奴对刘兴祚还是颇为宠爱的。

奴儿哈赤死后，刘兴祚又被皇太极重用。

天启七年阿敏东征朝鲜时，刘兴祚也跟随出征，并担任后金使者到江华岛同朝鲜方面谈判。从朝鲜归来后，刘兴祚派仆人与东江总兵毛文龙联络，仆人在去东江途中被后金抓获，皇太极命令杀了刘兴祚的仆人，将刘兴祚本人监视居住。

实事求是地讲，无论是奴儿哈赤还是皇太极，对刘兴祚还是不错的。刘兴祚几次与明朝联络败露，都没有杀他。

这中间的原因很复杂。