九娘原以为这株牡丹花是卖不掉了，但谁知这个哥哥又回头了！这人生，还真像一座大山，曲折难行啊！

“二十两银子收好了！赶紧把牡丹花交给我吧！”那个中等年纪的男人步履沉稳地走到九娘面前，把手里的银子塞进楚东阳怀里，另一只手则伸向九娘手中抱着的牡丹花。

九娘立刻面带微笑的说：“这位大哥可真是眼光独具，一看就能认出这盆牡丹的价值！这十朵牡丹个个形态万千，光彩照人，既显得大方得体，又是贵气逼人。摆放在客厅里再合适不过啦。更重要的是，这盆牡丹寓意非凡，象征着十全十美，这可是富贵的象征，再多的银子也买不到呢。”

九娘一边称赞这盆牡丹，一边强调这是个物有所值的选择，绝对不会让你吃亏！

那个中年男人接过牡丹花，打量了半天，最后肯定地点点头：“这盆牡丹花的价值可不止二十两银子，真正值钱的其实是这项技艺高超的制作工艺。”接着又转头看了九娘和楚东阳一眼，然后开口问道：“问一下，刚才的那些木雕作品是否都是这个兄弟创作的吗？”

楚东阳皱起眉头，看上去有些犹豫，不知道该怎么回答。九娘这手艺以前从没展示过，如果她隐藏着自己的身份，他是不是该帮忙掩示一下呢？

九娘紧紧地抓住楚东阳的手，抬起嘴角对他微微一笑，却始终没有回答问题的打算。看到两人的反应，那位中年男人不禁大笑起来，自我介绍说：“你好，我叫孟林瑞。坦白讲，我家主要经营家具生意，前面那条街的祥瑞居就是我家开的。最近我正在为店铺招聘木匠师傅，看到这位朋友的雕花技术非常出色，不知是否有兴趣来祥瑞居试试？”

九娘听了后，仔细回想了一下，恍然发现这个祥瑞居就是上次和芸娘逛过的那家家具店。原来这位先生就是这家家具店的掌柜，性格实在是豪爽直接。但是，要去哪里担任木匠师傅？她抬头望向楚东阳，眼睛里充满了询问。

楚东阳皱着眉头，手握长棍的力度加大，手上的青筋似乎就要暴起。过了半晌，他转头看着孟林瑞，语气沉重地回应：“对不起，我们对去祥瑞居做木匠师傅没有任何兴趣。”说完又拉起九娘的手臂，不容置疑地带她离开，同时还不忘朝后面大声呼唤：“冷肃，咱们走吧！”

“是！”冷肃牢牢抓住剑，发出响亮的回应，然后赶紧追赶过去。

“哎呀，等一下啊……”孟林瑞边挥手边对着他们的背影喊道：“每个月二十两银子的薪水，包吃住。你们先回家想想，要是改变主意了，随时来祥瑞居找我们……”这话说出口后，周围围观的人群纷纷开始私语讨论起来。

孟家有着深厚的背景，在朝廷有人脉支持，根本就不惧怕牛帮的威胁。换做普通人，别说是聘请那些得罪了牛帮的人，只怕连话都不敢多说几句。然而这位孟老板居然开出如此优惠的条件，没想到竟然被对方毫不留情地拒绝了，真是可惜啊！

这种待遇真是太诱人了！要知道，在整个桃源镇，恐怕也只有祥瑞居的首席大木匠才有资格拿到这样的高工资呢。

然而那个九娘，只需要做几件手工制品，就能挣到整整三十多两银子。那么为何她还要辛辛苦苦地去找工作呢？

九娘原本以为，当楚东阳知道孟林瑞开出的条件如此优厚后，他应该会同意她去祥瑞居打工。因为他们家经济状况实在是拮据，但没想到楚东阳竟然坚决反对她这样做，甚至拉着她直接离开了现场。

他们三个人来到了西街，九娘甩了甩她仍旧被楚东阳紧紧抓住的手腕，半开玩笑地说：“你可以轻点儿么？如果你把我的手腕弄坏了，那今后恐怕我就只能去乞讨过日子了。”

尽管像楚东阳这样的人才认识没几天，但九娘在他身上还是发现了一点东西。他今天的心情始终不对劲，似乎隐藏着一些不能言说的故事，尤其是他眼神中流露出来却又被强行压抑下去的那份深深的哀伤，让九娘感到深深地慰藉。

楚东阳听完，马上放松了手中的力量，握着九娘的手仔细检查，关切地问：零娘，你的手真的不疼吗？”

九娘笑着点点头，伸出手轻轻戳了戳他紧绷的脸庞，说道：“傻瓜，我和你开玩笑呢！我的手又不是豆腐做的，哪能那么轻易就受伤？”

被戳了脸的楚东阳脸色微微一滞，耳朵瞬间变得通红，赶紧松开九娘的手，冷冰冰的说道: “你这个女人，居然敢骗我，等回家我一定好好教训你!"

而九娘则拿起手摩拳擦掌，然后挑衅地看着他离去的背影，无奈地摇了摇头，迅速跟上楚东阳，忙碌地说道：“家里食用的大米已经不多了，我们得先去买些米回来！”

“我知道了!”楚东阳不甘不愿地答道，尽管话音里仍然带着一丝怨气，但他的步伐无疑放缓了一些，干脆等到九娘赶上来，低声叮嘱道：“就算只有三十多两银子，也足够我们使用足足两年，我以后尽量少吃饭。零娘，你不用刻意出门工作，我也绝对不会逼迫你做任何你不愿意做的事情！”