待店老板离开后，徐萍皱起眉头，对着吴晴疑惑地说道：“这镜湖县位于两河交汇之处，按理说应该繁华热闹才对，为何如今却如此萧条？实在是令人费解。”

此时，巧珍喝足了水，抹了抹嘴角，突然开口道：“会不会是镜湖县令昏庸无道，贪污受贿，搜刮民脂民膏，导致这里的百姓生活困苦呢？”她的声音清脆而响亮，带着一丝愤怒与不满。

吴晴微微点头，赞同地说：“看着城中百业俱废，买卖关张，铺户紧闭，一定是发生了什么重大的事情，或许正如你所说，县令的不作为或者乱作为，使得这个地方陷入了困境。”他的目光犀利如鹰，似乎能透过现象看到本质。

说话间，吴晴的眼神不时地看向陈瑞林，但后者只是静静地坐在那里，喝着茶水，并没有与吴晴对视，仿佛沉浸在自己的思绪之中。

正当众人还在热烈地探讨这镜湖县为何会变成现在这般模样的时候，突然之间，一阵清脆响亮的敲锣声骤然响起，瞬间打破了原本安静的氛围。众人纷纷循声望去，只见有几名身穿衙役服饰的人正押解着四名面色苍白如纸、神情惊恐万状的男子，在街上缓缓地前行着。他们一边敲打着铜锣，一边高声呼喊着：“盐贩，李四，王五，朱六，卓七贩卖私盐，四石！已被县令大人当场判死，立刻执行！现游街示众，众百姓要引以为戒，不可效仿！”

听到这个消息，一旁的巧珍不禁咋舌道：“少爷，这卖四石私盐就要被判斩首？这也太狠了吧！”她脸上露出惊讶和疑惑的表情，似乎对于这样的判决感到不解。

就在这时，老板也听到了外面传来的动静，他走到门口，对着地上狠狠地“呸”了一口，嘴里嘟囔着：“就知道抓盐贩子，等盐贩子都被抓光了，这镜湖县还不知道要变成什么样子呢。”说完，他又回到店里继续忙碌起来。

吴晴看着店老板的态度，心中若有所思。她觉得这件事情似乎并没有那么简单，其中可能隐藏着一些不为人知的秘密或者隐情。而这些隐情，或许正是导致镜湖县如今现状的原因之一。

徐萍笑着解答着巧珍的疑问：“在咱们南国，盐都是由朝廷专卖的，就算像陈瑞林家这样的大产业，如果想卖盐，也必须得到朝廷的许可。而在民间，私自制造和出售盐是被严格禁止的。”

巧珍不解地问：“萍姐姐，为什么会有这样的规定呢？”

徐萍耐心地解释道：“盐虽然看似平凡无奇，但却占据了我们南国税收的近三分之一。它是人们生活中的必需品，每个人每天都要吃盐，因此购买量非常巨大，税收也就相应增加了。”

巧珍感叹道：“那如果有人能够经营这项生意，岂不是赚得盆满钵满？”

徐萍看了一眼陈瑞林，然后笑盈盈地说：“但这笔钱可不是谁都能轻易赚到的哦！据我所知，陈家近几年一直未能获得出售官盐的许可证。”

见陈瑞林今天一反常态的不接话。吴晴神情严肃地说：“这是必然的，近年来朝廷严禁私人获得售盐许可证，因为一旦盐被私人掌控，就可能对国家安全构成威胁。例如，如果你是盐商，在遭遇战争或自然灾害时，你囤积大量货物并以高价出售，以牟取暴利，但朝廷却无法控制。这样下去，百姓就会陷入混乱。百姓一旦乱起来，后果简直难以想象。”