清晨起床，桑桑替宁缺梳好头，打好热水后，出铺子买了两碗酸辣面汤片回来，还特意加了两勺牛肉臊子。洗脸刷牙结束，宁缺披着件单衣开始吃早饭，桑桑则开箱取衣服鞋袜做搭配——昨天夜里书院春服已经被熨的极挺贴，鞋袜也全部都是新的——这些年来这般认真庄重处理宁缺的衣着，只有去年春天书院开学那日可以相提并论。

在桑桑的服侍下宁缺开始穿衣。他双手挽着那根崭新的密织细花腰带，用力拉了拉。桑桑从床头捧起一大堆牌子，往他的腰带里面塞，竟是塞了半天还没有塞完。

宁缺从她手里接过那面古朴小巧的木牌，指尖缓缓摩过其间光滑的纹路，暗自想着陛下昨夜给自己这块天枢处的腰牌不知道有何用意，而且这牌子感觉已经存在了很多年头。

腰牌本来应该是系在腰带上，而不是塞进衣服里，只是宁缺现在手里的腰牌数量实在太多——暗侍卫的腰牌，学院的腰牌，学院二层楼的腰牌，鱼龙帮去年给的一块客卿腰牌，再加上昨天新鲜到手的天枢处腰牌，如果全部挂在腰上，他完全可以去跳土风舞。

宁缺摸了摸腰间鼓鼓囊囊的突起，在桑桑面前扭了扭腰，说道：“来长安城一年，银子挣了不少，这牌子也捞了不少，只是你家少爷我腰还不够粗，日后牌子若再多些，只怕会挂不住。”

桑桑仰着小脸，看着他笑道：“少爷，你不要这么得意行不行？”

宁缺得意说道：“在外面要宁静致远装温和，在家里凭什么不能得意几下？”

出了老笔斋正门，熹微晨光之下，马车早已经安安静静停在巷口等候，只是今日老段没有在车上等，而是老老实实站在铺门外，模样显得异常恭敬。

车夫老段并不知道书院二层楼，也不知道什么花开彼岸天，但他昨夜被车马行老板叫去好生叮嘱了一番。老板说他走了好运，今后一定要把宁缺服侍好，于是他便老老实实拿出了在家里侍候婆娘的劲儿，大半夜便起了床，换了一身干净衣裳，破天荒拿杨枝蘸着金贵药粉刷了回牙，又把马车刷的干干净净黑亮无比，便提前来到临四十七巷候着。

看着干干净净的车夫与马车，宁缺不禁有些讶异，略问了几句便猜到大概是车马行的老板知道了一些什么事，忍不住笑着摇了摇头，心想这便是不得意也难啊。

车轮碾压着巷内的青石板道，马车逐渐远离东城，经由朱雀大道出了长安城南门，上了帝国官道，向着远方晨光下如同仙境一般的书院而去。

宁缺看着窗外道旁的青树野花田畦，脸色平静如常，这段道路上的和春明景看了太多次，已经无法引发他更多的思绪，看了片刻后便把窗帘放了下来。

坐在微微摇晃的车厢里，他缓缓闭上双眼，数日来的疲惫与紧张早已离开了身躯，但这却竟是他第一次有机会冷静回忆这些天的经历。

晨光透过窗帘再穿过眼帘，变成极黯淡的光线，与那片即将迎来黑夜的荒原光线强度极为相近，他的思绪瞬间飘回到那些奇怪的梦，以及登山过程当中所看到的那些奇怪幻境中。

不知道过了多长时间，宁缺睁开双眼摇了摇头。

在先前的时间里，他再次重温了一遍那些光明与黑暗的交织，那些来自天地最远处、内心最深处的召唤，然后发现这些和自己实在是没有半点干系。如果最后那步选择是书院的考验，为什么书院的大修行者会弄出如此玄妙的幻境，而自己为什么会正确？

书院后山登顶前的选择考验过于形而上，过于庄严肃穆，而宁缺只不过是个刚刚进入不惑境界的弱小的修行者。让他来回答这个问题，就如同海德堡大学的哲学教授逮着一名刚刚进入小学的孩子：你是谁，你从哪里来，你要到哪里去。

那孩子绝对不会痛苦地抱着脑袋作思考者状冥思苦想半个世纪直至最后变成一座雕像却还是无法回答，肯定会声音嘹亮回答道：我叫某某维奇，来自法兰克福，要去内卡河里钓鱼。

也许海德堡大学的哲学教授也教神学，也许这名教授骨子里和古代中国那些禅宗大师差不多，就爱玩那种反璞归真牛屎牛黄的套路，听着这回答便瘦躯猛震，觉着小孩子的回答看似简单实际上绝不简单直指本心便觅到了终极道路愈发觉得小孩子是不世出的天才。

即将正式进入书院二层楼学习，但说实话直至此时依然不知道为什么书院、为什么那条漫漫山道和设置幻境选择的大人物们会选中自己，宁缺思索很久之后，只能得出这个结论。

“夫子因为太高深所以高深糊涂了，而我就是那个小孩子。”

…………长安城西南向的阔直官道上，由数辆马车和数十名骑士组成的队伍正在沉默前进，这些马车外饰以黑金二色为主，透着股难以形容的华贵与肃杀之意，数十位骑士虽未穿着盔甲，但整齐的黑色战袍与脸上的坚毅神情，依然散发着神圣不可侵犯的感觉。

这些骑士正是西陵神国威震天下的护教军，号称世间最精锐之骑兵，有资格被他们居中保护的那几辆马车，毫无疑问都是神殿的大人物。此时天色尚早，车队便出现在长安南方的官道上，说明他们是在城门开启后的第一时间便离开了长安城。

由神殿大人物和护教军组成的队伍，如果行走在别的国度，一定会引来无数人的围观喝彩，甚至道旁可能会有不少信徒愚妇叩首不止。但现在他们是在大唐帝国境内，天色尚早，官道两旁没有人投以注视的目光，更没有人献上虔诚的眼泪，队伍只是沉默而又快速的前行，给人一种不惜一切代价也要尽快离开的感觉。

隆庆皇子坐在正中间那辆奢华却又肃杀的黑金色马车内，平静的目光透过窗口，望向唐人的民宅与田间如金色毛毯般的油菜花，听着四周急促的马蹄声和骑士们的呼吸声，感受着那股压抑的气氛和怪异的沉默，忽然微笑开口说道：

“来时整座长安城欢腾，信众妇孺夹道欢迎，瓜果鲜花向着马车乱掷，去时却是如此沉默安静，甚至要特意选择城门开时偷偷离开，是不是很像丧家之犬？”

坐在对面的天谕院副院长莫离神官脸色微变，不明白为什么隆庆皇子会说出这样一句话来，强行压抑心头的怒意，说道：“大人何必如此自辱？”

隆庆皇子脸上浮现淡淡嘲讽神色，说道：“护教神军无论在世间何地，都身着金色盔甲，光芒四射有如天神，然而进入唐人境内，便必须卸甲交枪，不然便不准进入，这……才是羞辱。”

不待莫离开口，他继续微笑说道：“副院长，你可知道为何在长安城里我要住在桃花巷中？”

莫离神官心头微凛，不知道隆庆皇子这番发问是不是想试探自己什么，然而看着对方的微笑容颜，不知为何他心头愈来愈寒，犹豫片刻后诚实回答道：“因为皇子本命物便是桃花。”

“不错，那你知不知道我为什么会选择桃花为本命物？”隆庆皇子问道。

莫离神官摇了摇头，关于这一点西陵神殿里的人们始终不知道真实的原因是什么。

“因为夫子当年入西陵，一面饮酒一面斩落神山上所有桃花，却没有一个人敢出来阻止他。”

隆庆皇子望向窗外那些充满乡野美感的油菜花田，平静说道：“这是我西陵神殿百年来遭受到的最大羞辱，我选择桃花为本命物，便是提醒自己不要忘记这份羞辱。”

他继续淡然说道：“今番我自降身份接受书院二层楼的考验，便是想有机会能跟随夫子学习，以期日后能替神殿把这番羞辱讨回来，然而没有想到，居然被宁缺又羞辱了一番。”

莫离神官想要安慰他几句，但发现着实找不到什么合适的话语。

“你刚才说我那番话是自辱……其实不对，羞辱这种事情与谁发起没有任何关系，只在乎实力，若我比人强，那么那番话便是调侃，若我比人弱，那番话才变成自辱。”

“唐人能让我护教神军解甲，夫子能斩尽满山桃花，宁缺能逼得我像条狗般逃离长安，都不是他们有意在羞辱我，而是因为在某些方面，他们更加强大。”