乐运，字承业，南阳淯阳（今河南南阳南）人，是西晋尚书令乐广的八世孙。他在少年时期便表现出对学问的热爱，涉猎经史，同时以孝义着称。

乐运在北周武帝时期多次犯颜直谏，被武帝赏识并超拔为京兆郡丞。他不畏权贵，勇于指出朝廷的过失。

乐运多有劝戒宇文赟，然而却收效甚微，眼看朝堂乌烟瘴气，于是下定决心死谏，已全其名。

于是乐运带着棺材上朝堂进谏，陈述宇文赟有八条过失。第一，陛下近来政事都独自处理，不与宰辅讨论。第二，搜寻美女以充实后宫，仪同以上官职的女儿不允许婚嫁，导致贵族与平民都怨声载道。

第三，陛下一进入后宫，几天都不出来，群臣有需要参奏的，都只能交给宦官。第四，下诏放宽刑罚，没到三月，就改的比之前更加严苛。

第五，高祖（宇文邕）崇尚俭朴，驾崩还没满一年，就常奢华绮丽。第六，对民众徭役赋税太重，以奉养娼优与杂耍者。

第七，上表中有文字错误的，就治他的罪，杜绝了群臣上表之路。第八，不爱听劝诫，又不询问良策，不能修德政。

如果不能改正这八条过失，臣恐怕周宗庙不再享受供奉。

宇文赟听完大怒，准备杀了乐运。众臣都很恐惧，没有人发出声音。内史中大夫元岩叹息道：“与臧洪一同死，微臣愿意，何况乐大人有比干之志，正好成其名。”

宇文赟想了想道：“乐运老匹夫，如此不顾朕的颜面，元大人反而要求同死？”

于是元岩向宇文赟进言道：“乐运不顾及自己的生死，只不过想求名而已，陛下不如慰劳他将他调走，以弘扬陛下的气度。”

宇文赟想明白了一点，于是点点头。第二天，叫来乐运，对他道：“朕昨天晚上仔细想卿陈奏的话，认为你确实是忠臣。赏赐给乐运御食。”

乐运又趁机直言劝戒，宇文赟不悦而回。乱臣贼子，要求朕如此这般，既然如此，这朝不上也罢。

宇文赟于是在宫里大兴土木，建了一道馆，为其炼丹，同时又请来佛门高僧，每日嬉戏游玩以后，与僧侣同修，常对人讲，朕既当佛祖又做那天师，当三界第一。