历史渊源

名称由来

太极拳属武术一大拳系。太极拳这个名称是因为拳法变幻无穷，遂用中国古代的“阴阳”、“太极”这一哲学理论来解释拳理而被命名的。

“太极”一词源出《周易·系辞》：“易有太极，是生两仪。”“太”就是大的意思，“极”就是开始或顶点的意思。宋朝周敦颐在《太极图说》中第一句话就是“无极而太极”，并非说太极从无极产生，而是“太极本无极”之意，意即“太极”是产生万物的本源，含有至高、至极、绝对、唯一之意。太极拳取的也是这个意思。太极图是我国古人的一种最原始的世界观，拳术和太极说的结合，逐步形成了太极拳术。[7]

太极拳一词，最早见于署名王宗岳的《太极拳论》。根据文献和口头资料，王宗岳的遗作，是清直隶广平府永年县（今HEB省永年县）武澄清（1880年-1884年），在任职HEN省舞阳县县令时，得于县属北舞渡镇家盐店，时间约在清咸丰二年（1852年）或稍晚的一段时间里。由于有无王宗岳此人，研究者迄今尚无定论，近十余年来有人还提出《太极拳论》是武禹襄（1812年-1880年）的化名之作。不管上述议论谁是谁非，有一点可以肯定：王宗岳《太极拳论》的原件，谁也没有看到过。

武禹襄的长甥李亦畲（1832年-1892年）于光绪七年（1881年）将王宗岳武禹囊的拳论和自身体会，手书三册传世，俗称“老三本”。自藏本封面题名《太极拳论》，下注“后附小序并五字诀”。赠郝和本封面题名《王宗岳太极拳论》，下注“后附小序并五字诀”。这是迄今发现最早的太极拳理论着述。“太极拳”之名、王宗岳和武禹襄的拳论见诸于文字记载的，均首先出于此抄本。

1928年定稿的《清史稿》，在《卷五百五?列传二百九十二?艺术四》中记载：“清中叶，河北有太极拳，云其法出自山西王宗岳……至清末，传习者颇众云。”这是太极拳之名见诸官方史书的最早记载。说“河北有太极拳……传习者颇众”，证明永年人杨禄禅、武禹襄所传拳术已正式定名为太极拳了。[8]

创始起源

太极拳究竟为何人所创，又是何时所创，这是一个既不能回避又难以定论的问题，长期困绕着太极拳界。目前，主要有以下6种说法：

1、梁朝的程灵洗

程灵洗，字元涤，梁时江南微洲府休宁人。程灵洗的太极拳由韩拱月所传，韩拱月的老师不得而知。韩拱月传程秘，程秘传程灵洗的太极拳改名小九天，其中提手、穿梭、单鞭、揽雀尾等数势名称与现在的太极拳名称相同，还有几势动作名称与现在的动作名称颇为相似，程所着观经悟会法云：太极拳非纯功于易经不能得。以易经一书，必须朝夕悟在心内，会在身中，超以象外，得其环中，有人所不知而己独知之妙。留有《用功五志》：“博学，是多工夫。审问，不是口问是心问。慎思，听后当留心想之。明辨，生生不已。笃行，如天行健。”《四性归原歌》：“世人不知己之性，何能得知人之性，至于天地亦此性。我赖天地以存身，天地赖我以致局。若能先求知我性，天地授我偏独灵。”[9]

2、唐朝的许宣平

许宣平唐时江南徽洲府歙县人也，受业于于欢子，于欢子的生平不见记藏，许传宋远桥，原有37势动作，但实际上流传下来的只有42势，其中相当动作名称与现在流传的太极举名称相同或近似，练习方法为单势练习，一势练成，再练一势，不分次序，练习者自己选样，至37势逐一练成，动作自然连贯，一气呵成，故又称长拳，留有《八字歌》：“掤、捋、挤、按世界稀，十个艺人十不知，若能轻灵并坚硬，粘黏连随俱无疑，采挒肘靠更出奇，行之不用费心思。果得沾粘连随字，得其环中不支离。”《周身大用歌》：“一要心灵与意静，自然无处不轻灵，二要遍体气流行，定继续不能停，三要喉头永不抛，问尽力下众英豪，如询大用缘何得，表里精粗九不到。”《十六关要诀》:“活泼于腰，灵机于顶，神通于背，流行于气，行之于腿，蹬之于足，运之于掌，通之于指，敛之于髓，达之于神，凝之于耳，息之于鼻，呼吸往来于口，纵之于膝，浑暖于身，全身发之于毛。”《功用歌》:“轻灵活泼求懂劲，阴阳既济无滞病，若得四两拨千斤，开合鼓荡主宰定。”[9]

3.唐朝的李道子

李道子唐朝江南安庆人，尝居武当山南岩宫，所传太极功为先天拳，亦称长拳。先天拳，亦如三十七势，为太极拳别名。宋时传于江南宁国府俞氏，明代传于宋远桥，张松溪等人。所传歌诀：“无声无象，全身空透，应物自然，西山悬磬，虎吼猿鸣，水清河静，翻汇倒海，尽性立命。”