艾莉亚在离开君临城后，划船没多久便重新上岸。她沿途询问路径，没过多久就找到了前往荆棘城的方向。

在这片地区，加隆侯爵和他的荆棘城声名远扬。自君临城以西直至赫伦堡的大片土地，统统划归至他的管辖之下。在这个区域内的众多小领主和村庄，纷纷主动向他表示忠诚。在此地，人们的生活变得更为美好，他们所生产的农作物不仅有了销售渠道，还能以实惠的价格购入各种商品。相比之下，南方那些依旧处于战火之中的人们，过着截然不同的日子。

当艾莉亚踏上国王大道之后，她立刻察觉到这里与她曾涉足之地的差异。这段国王大道显然经过精心修缮，宽阔得足以容纳六辆马车并肩而行。宽阔的大道上车水马龙、人声鼎沸，行人与商队川流不息但却井然有序，所有人都自觉地靠右侧行驶。当抵达母猪角时，还设有专门通往荆棘城的客运马车。这些马车的价钱非常实惠，每人仅需一枚铜板即可乘坐，而且一旦座位坐满即刻发车。

出于强烈的好奇心，艾莉亚登上了一辆公交车。在平坦而笔直的道路上，马车行进得异常平稳且迅速，没过多久便抵达了荆棘城。在那高耸入云、别具一格的城门前，人们正有序地排队进城。身着蓝色衣甲的士兵们只是负责维持秩序，并没有收取任何入城费用。

刚离开城门没多远，就有一群中年妇女围拢上来兜售地图。艾莉亚对此感到十分新奇，因为她还是头一次见到有人在城内如此明目张胆地售卖地图。其中一名约摸五十岁上下的妇女注意到她的神情，不禁笑道：“小姑娘，看你这样子应该是第一次来到荆棘城吧？其实这很常见啦，毕竟这座城市规模宏大，总共被划分为九大区域，每个区域的功能都不尽相同呢。若是没有地图的话，那么迷路简直就是家常便饭，不仅会白白浪费宝贵的时间，而且可能会招惹到许多意想不到的麻烦。因此，初来乍到之人通常都会选择购入一份地图，阁下是否也需要呢？仅仅只需两枚铜币哦！”

艾莉亚爽快地掏出钱买下了一份，当她展开地图后，发现这竟是一张印刷版的地图。虽然其外表看起来朴实无华，但上面所标注的信息却简洁明了、一目了然。图中详细注明了一些重要的店铺以及具有特定功能的建筑物位置，同时也列出了每一条街道的具体名称。而最为引人注目的，则莫过于位于正中央那宏伟壮观的市政大厅以及后山的龙穴。

她根据地图所提供的指引，一路顺利抵达了中城区。这里沿街遍布着数不胜数的商铺，此外还有许多出售各式各样美味零食的小吃店。艾莉亚兴致勃勃地漫步于街头巷尾，没过多久，她手中已经捧满了各种美食。然后，她一边津津有味地吃着东西，一边悠然自得地走到了市政大楼门前。

然而，正当她想要迈步进入时，门口的卫兵伸出手臂将她拦下，并用手指向旁边的一排小房间，语气严肃地说道：“所有前来办理事务的民众，请先前往那里进行登记。商业活动请前往第一间，如果遇到纠纷需要裁决则进入第二间，房产户籍办理可到第三间……”

艾莉亚开口询问：“那如果我想要面见领主呢？应该如何做？”

卫兵用审视的目光上下打量着她，然后回答道：“领主大人通常不会接见外来人员。既然您提出要见领主，那就必须向我们汇报您的身份。”

艾莉亚从衣兜中取出一枚巴掌大小的徽章，它呈盾牌形状，底色为蓝黑色调，上方描绘着一条赤红色的神龙，而龙的眼睛则由一颗蓝宝石点缀而成。这枚徽章乃是刘远在临行之前交予她的，代表着他本人亲临此地的令牌。艾莉亚手持徽章，说道：“我是艾莉亚·史塔克，我希望能够见见我的弟弟瑞肯。”

卫兵显然一眼便认出了徽章的来历，他的神情立刻变得恭敬起来，“原来是史塔克小姐，请您稍作等候，我马上进去向里面的人通报一声。”语罢，他迅速迈步走进门卫室，并通过门上的小窗户向内禀报道。

没过多久，两名卫兵缓缓地走了出来，其中一人身后紧跟着另外一名卫兵。只见那名卫兵面带微笑，对着艾莉亚轻声说道：“史塔克小姐，这座建筑乃是市政厅的办公大楼，而领主府就在它的后方。代理城主以及管家此刻皆在那里等候。烦请您随我一同前往吧，由我来引您前去。”

艾莉亚微微颔首示意，表示同意。紧接着，她便紧跟在卫兵的身侧，一同踏入了市政大楼的后院。沿途的一草一木皆被精心修剪过，显得异常齐整。由于有卫兵带路，一路上并未受到任何阻碍，一行人顺利抵达领主府的会客厅。

进入会客厅后，卫兵与一旁的侍女低语了几句，随后转头对艾莉亚说道：“史塔克小姐，您请入座！我已派人前去通报，他们马上就会到来，请您在此稍作等待片刻。然而，我仍需继续执行勤务任务，故先行一步向您道别了。”

艾莉亚开始仔细端详起会客厅内部的陈设。整个房间的布置风格典雅大方，墙壁上悬挂着一幅幅精美的画作，桌椅摆放得井然有序，桌面上还精心点缀着娇艳欲滴的鲜花和新鲜可口的水果。

艾莉亚略显拘谨地坐在沙发上，侍女动作优雅地为她倒上一杯热气腾腾的茶，然后无声无息地退出房间。艾莉亚心中充满了不安和疑虑，她不确定瑞肯是否仍然记得自己，更无法预测这次会面将会引发怎样的事情。她轻轻端起茶杯，试图用茶香来平静内心的波澜。

没过多久，门外传来一阵轻微的脚步声，艾莉亚的心跳瞬间加速，紧张得不由自主地站起身来。随着房门缓缓打开，一个英姿飒爽、散发着自信与魅力的女人踏入室内。

“艾莉亚！”女子一眼认出了她，眼中闪烁着惊喜的光芒，紧接着脚步加快，迅速走到艾莉亚面前，毫不犹豫地给予她一个温暖而有力的拥抱。