汉朝的西域与现代新疆最大的不同，便是绿洲遍地，牛羊成群，风景优美。现代的新疆，却是黄沙漫漫，到处是风沙，这就是沙漠化的结果。

新疆是中国沙漠化最为严重的地区了，那里很多有名的绿洲最后都成了沙漠，着名的有罗布泊。在历史上，罗布泊是丝绸之路的咽喉之地，必经之路，那里是着名的绿洲，如今已是沙漠，还成了共和国核武器的试验场地。

另一个着名的就是楼兰古国了，在汉代，楼兰是一个国家，很美丽，因为靠近罗布泊。如今，楼兰古国已经成为黄沙下的存在，让人多加猜测罢了。

周阳率领汉军，进入西域，为西域美丽的风光所震惊，到处是绿洲，到处是牛羊，在这里行军，不用愁找不到吃的。

要不是周阳是现代人，知道这里的绿洲在两千多年后的今天，多为黄沙淹没之地，根本就不相信会有如此巨变。

西域的百姓，几乎以游牧为主，他们放牧，吃牛羊肉、喝马奶子，这和匈奴没差别。他们的肤色，他们的习俗自成一体，与匈奴截然不同。

一开始，西域百姓很是惊讶，会惊惧，问询汉军是哪里来的。汉军告诉他们，这是来自大汉的军队，于是，西域百姓欢呼不已，高兴得紧。

在这一时期，因为匈奴的阻隔，西域与汉朝还没有通商，这仅仅是指直接通商而言，并不是说没有间接贸易。西域的昆山之玉，在长安就很受欢迎，周阳来到汉朝，收到的第一份重礼，就是阿娇给他的昆山之玉。

汉朝的富饶，百姓生活的美好，早就在西域各国中传开了，就是因为匈奴的阻隔，没法见识到，没法去到汉朝。如今，他们心驰神往的汉朝大军出现在这里，百姓哪能不欢喜的。

最让周阳印象深刻的是，这些百姓欢呼之后，就围了上来，要和汉军做买卖，问他们有没有丝绸、茶叶、瓷器、香料这些日常用品，百姓愿意用黄金、白银、牛羊来换。

这次进军，汉朝施行的就是以战养战，在西域筹措粮草，是周阳的一个重要任务，他还没有行动，西域百姓就自动找上门来了，周阳还有什么话说呢？自然是一口答允。

为了这次行军，周阳并没有带上大笔大笔的黄金、白银，而是带了不少丝绸、瓷器、茶叶、香料，因为这些东西在西域最好销。黄金、白银是好东西，不过，那是对富饶的汉朝来说的，对于只有牛羊，极度缺乏生活用品的西域百姓来说，黄金、白银是摆设，没什么用处。

带上十锭马蹄金，不如一匹绢受欢迎。出兵之前，周阳就研究过西域的情形，准备了这些日常用品。