鹤发老者轻叹了口气。“你说，如何能不教老朽失望？”

螣杲面带歉色，吞吞吐吐地道。“宗主……我……”

“杲儿，你可知螣蛇族如今内忧外患，危机四伏。区区一个副坛主你尚且都无法从容担任，你教老朽如何能放心重用你。”老者微微转身，目光远眺，眼瞳内似有苍凉之意。

螣杲沉默了，他抬头看向老者。只见老者侧脸上布满斑驳纹路，鬓角早已花白，他忽然意识到眼前这位曾名动一时的长者竟变得如此苍老。

往昔回忆涌现脑海，一股强烈的愧疚充斥着胸膛，螣杲话语略微颤抖。“宗主……对不起……”

“罢了，这事也不能全怪你，毕竟当年扶你坐上这个位置，是老朽。”鹤发老者轻摇了摇头，目光依旧注视着远方。“尽管当年族内长老多半持反对意见，但就算出现今日这种局面，老朽也不后悔当初的决定，你可想知道为何？”

听闻老者所言，螣杲一时语塞，只是缓缓点头。

“当年你跟随我身旁，无论资质亦或是心性都颇受我看中。不管是当年还是现今，你的修为资质在族内同辈弟子中，皆属佼佼者。当年，与狂蟒族的那一战中，从你曾舍命救下时常欺辱你的师兄来看，便知你心性纯良。这也是老朽明知你在族内资历尚浅，却力争让你来分坛的原因。”老者眼眸微眯，开始回忆道。

老者重新转身面朝螣杲，老脸上现出一丝笑意。“其实，换个角度来看，这么多年过去了，你竟将性子磨至如此坚韧的地步，也属不易。不过，杲儿，老朽要提醒你，男儿固然要能忍，但血性可千万不能丢啊。”话到最后，老者有些慨然。

螣杲闻言，神色颇显复杂，犹豫了一下，开口说道。“其实，属下一直想不通坛主为何会处处针对我。很多事情，属下都不愿与她争，可她偏偏不依不饶。属下也时常会觉得窝火，但每次都强忍下来了。或许是由于属下多番退让，这才导致了如今的局面。属下惭愧，的确有负宗主所望。

“这些年也着实委屈你了，既然圣池已毁，而且时值万蛇盟百族一致对外之际，虺蛟族、狂蟒族那边暂时无须担心，你还是回总坛述职吧。”老者听闻螣杲所言，略一思量后，如是说道。

而后，鹤发老者以低不可闻地声音，自言自语道。“这么多年过去了，媚儿这丫头果真还在恨我吧？”最后这句话老者自然不会让螣杲听见。

听闻老者所言，螣杲吃了一惊，面容上一副难以置信地神色。“什么？圣池毁了？这些岩浆不会是……”

“你猜测的没错，圣池底部的禁制符文被毁了，这才导致岩浆倒灌。”老者双目精芒闪烁，说道。

螣杲有些恍然道。“难怪这内层禁制依旧完好无损，原来是圣池内的结界被毁坏了。”

螣杲略作沉吟，继续说道。“但令属下纳闷的是，这外层禁制内的烛仙草和灵蛇柱被一掠而空，但内层禁制内的却并未被盗走。如果说他们的目的是圣池，又为何要盗取灵草与阵基？”

“依老朽来看，这多半不是一波人，以那三名魔修的实力尚不足以破开内层禁制。假设这两波人并非提前约好的，那么闯入圣池之人定然一直在监视此地，否则就太过巧合了。后者甚至知道圣池底部结界所在，这股势力一定对圣地之秘颇为了解。然而，族内知晓此秘密的除了各个长老，及各坛正副坛主。螣蛇一族的高层中，怕是有这股势力的奸细啊，不得不提防。”老者言辞颇为犀利，几句话将利害关系挑明了。

“宗主……属下……”螣杲面色微变，正欲解释什么。