刘义隆决定讨伐北魏，正在准备。而北魏皇帝拓跋焘与刘义隆的想法有些差别。

北魏的地理环境是：东北是北燕，东临大海，南边是宋国，西边胡夏，北方有柔然。

柔然是个庞然大物，经常南下骚扰北魏。战争从来未停过。

胡夏开国皇帝赫连勃勃，与北魏先皇拓跋嗣有杀父之仇。

胡夏国占领长安城后，经常遣使到建邺，表示愿意与宋国修好。

这段时期，赫连昌又派人到宋国，给刘义隆送来礼物，希望联合围击魏国。

刘义隆正准备伐魏，如果有胡夏配合，可减少压力。他便与赫连昌达成了君子协定。

拓跋焘收到风声，经过考虑，决定先打垮胡夏国再说。

他亲自出征，统率征西大将军奚斤、镇西大将军丘堆、安北将军尉眷、监军御史安颉，带着大军，浩浩荡荡杀向胡夏国。

北魏军锐不可当、势如破竹，经过几次激战，占领胡夏大半国土，包括长安城、统万城，俘获了许多人口、马匹。

胡夏皇帝赫连昌、大将军赫连定被迫压缩防线，坚守上邽郡安定城，闭门不出战。

拓跋焘算计了一下，魏国收获不小了。与匈奴军继续对峙，意义不大。于是决定班师回朝。

大将军奚斤是个战争狂人，不愿就此罢手。他请求皇帝拓跋焘给点时间，自己好好筹划，猛攻一次。

拓跋焘不愿打击他的积极性，调整了一下计划。

他留下拓跋礼镇守长安，拓跋素镇统万城。

同意奚斤留下继续攻打匈奴人。给他配备一万军士，包括三千精骑兵。并让丘堆、安颉配合他。

拓跋焘走后，奚斤准备攻打安定城时，忽然马匹遭遇瘟疫，拓跋焘留给他的3000匹马，死到只剩几百匹。

丘堆带人去征粮，老百姓不愿配合魏国军。丘堆指挥军士抢粮。

胡夏大将军赫连定率军攻击丘堆军，丘堆大败。

胡夏皇帝赫连昌趁机带领军队，与赫连定一起追击，把奚斤的大本营团团围住。

奚斤命令队伍坚守阵地，不要出战。同时派人突围，分别向统万城、长安城求援。

安颉是监军御史，他质问奚斤为何不出战？

奚斤解释说，咱们没有多少马匹，以步兵对匈奴骑兵，根本不是对手。只能等援军到来后再出击。

安颉认为：天气渐渐转冷，咱们的士兵缺衣少食，被匈奴大军围困着，只怕援军未到，士兵们早饿死冻死了。不如全力出击，拼死一搏，能突围多少是多少。

奚斤仍然不允。铁心等待援军。

胡夏皇帝赫连昌体格魁梧，相貌独特，是名勇士。他经常亲自到阵前挑战，宋国军士都认识他。

安颉于是与校尉李眷密议，打算趁胡夏皇帝赫连昌挑阵时，埋伏步兵，利用李眷的百来号骑兵，引诱赫连昌入埋伏。然后步兵骑兵一起，围杀赫连昌。

他们的意图是擒贼先擒王。

这天，赫连昌真的来了。

安颉率百来骑兵迎战。

赫连昌一看对方是无名之辈领区区百骑来送死，大笑着拍马出击。

安颉边战边退，将赫连昌引进了包围圈。

随即，安颉大吼一声，四周步兵冲出，不顾一切围攻赫连昌。

赫连昌马匹被步兵缠斗，受惊。赫连昌跌落下马，被安颉擒获。