“那太好了。水掌柜若担心安全，吴某可安排你到长史府暂居，可保无虞。”

“不用了。就他们那帮小崽子，还没那个胆子去动老娘。”水三娘不屑道。

“对了水掌柜，我适才听那个沈傲林还提到了你没交什么蟹税，蟹税又是什么东西？”

听到吴青云的话，水三娘正在摁指印的手微微一顿，道：“想必你们也知道了，湖州百姓每个月都要给老河神教上缴供奉，而除了常规的供奉，从事大闸蟹营生的人，在大闸蟹上市的月份，即每年的九、十、十一月，还要另外上缴一部分收入，谓之蟹税。”

“这也太过分了。你们就不抗争吗？”虞新柔终于忍不住道。

“抗争？”水三娘苦笑道：“你以为我们没有抗争吗？可结果呢？当初那些一起抗争的人，要么服软，乖乖上交；要么人间蒸发，不见踪迹。如今能不交蟹税，却依旧站在这的，只有我一个了。”

看着水三娘眼角拼命忍住的眼泪，虞新柔忍不住上前抱了抱她。

“残害百姓，欺行霸市，私设牢狱，私立税目，害人性命，这老河神教累累罪行真是罄竹难书。吴青云，这事我们不能不管吧？”李流云恨得牙痒痒。

“管是当然要管，只是怎么个管法。”吴青云从水三娘手中接过摁好的书信，收入怀中。

“水掌柜，我等就不多做打扰了，还想去岛上其他地方走走，你自己多加小心。”

“好，几位客官，小女子就不送了，若有需帮助的地方，尽管前来水云居寻我。”

离开水云居，吴青云一行又在岛上漫无边际地瞎逛起来，和食肆的店主聊，和食客聊，和湖畔的蟹农聊，和路边的摊贩聊，和船夫聊，甚至还去了与莲花岛相邻的两座小岛，在闲话间有意无意地打探着老河神教的更多消息。

“天色已晚，今夜我们就在岛上住上一夜，明日返回湖州。”吴青云沉声道，众人自然没有什么异议。

次日，吴青云等人再次来到了长史府门前，递上了自己的名帖。

“什么？杜预还没有回来？”吴青云眉头深深地皱了起来。

“是啊。”杜管家也是一脸苦相，摊着双手无奈道：“长史大人去了好几日，连个信都没捎回来，要不您先在府上住着，我派人去苍狼镇看看。”

“好吧。派人就不必了，我们就在府上等他一日，若明日等不到杜预，我等也得离开了。”

这已经是吴青云来到湖州的第三日了，他是要在规定的期限内赴任的，不可能长时间地等待下去。