“臣遵旨。”

“陛下！老臣有事要奏！”前排一白发苍苍的老人越众而出，高呼着跪在正中。

“何事？”楚河眼皮子都没抬一下，语气阴冷道。

“老臣昨夜已经查明，铁矿之事都是误会，是有人故意曲解了其中的意思，本想今日上朝时老臣首告王忠欺瞒君上之罪，没想到已经被赵王殿下查明。”

“宋礼，朕记得你是我爹的潜邸老臣吧。”楚河突然岔开话题。

已经面若枯木的宋礼彷佛也在回味，脸上浮现出一丝笑容，回道：“臣，洪武二十七年就在燕王府当值了，那时候陛下才十三岁，一晃这么多年了，岁月不饶人啊。”

楚河也是撩起衣袍来，坐在台阶上，跟宋礼平视了片刻，温和的说道：“你都这么老了，唉，三十多年一眨眼就过去了，如今你也是一品大员，一部尚书了。”

宋礼也露出了几分慈祥，朝堂内顿时和煦了很多。

大臣们悬着的一颗心终于能落地了。

“我爹常说，人不能不尊老，宋爱卿，你告老吧，趁着还能走动，回乡安度晚年去吧。”楚河依旧倚靠在台阶上，就这样直直的看着宋礼。

闻言宋礼瞳孔猛地一缩，嘴唇不由自主的颤抖起来，原本青松般的脊梁瞬间扭曲起来。

“陛下，不可啊，宋大人几十年来夙夜勤劳，为了大明鞠躬尽瘁死而后已，如此让宋大人离去，怕是会落人口舌，损害皇家颜面啊。”吏部尚书蹇义踌躇片刻终于走出，跪在宋礼前面，对楚河朗声道。

“蹇大人，你的意思是朕让宋礼告老你不准？还是说宋大人有别的事情牵连，脱不开身？”楚河的声线顿时冷了几度。

被楚河一言堵在心口的蹇义冷汗瞬间流了下来：“陛下，老...老臣不是这个意思，只是...只是...”

“蹇大人，老朽早就身感疲累，最近这段时间处理起政务来也有些心有余而力不足了，本就想对陛下提出请辞告老，今日得陛下恩典，不胜喜悦，感念陛下对老朽的体恤，草民宋礼，叩谢，愿大明世代昌盛，吾皇万岁万岁万万岁。”宋礼颤抖的身体俯在地上。

一直默默观望的朱高炽闭上了双眼，不忍看到面前的一幕，而另一边的于谦反而转过身来，仔细端详起宋礼的样子。

那群刚安心的大臣此刻受到了双重打击，心灵与灵魂上的轮番冲击，屹立永乐朝二十余载的工部尚书宋礼这就要‘告老’了？

就因为一个右侍郎？

就因为铁矿？

还是就因为郑氏？

看着昂首站立的楚河，宋礼徒劳的张了张嘴，却发不出一言来，内心的苦涩早已把他填满。

原来代言人真的不是那么好当的，自己也算咎由自取吧，还好能够全身而退。