万历四十七年（1619年)，袁崇焕通过会试，并在殿试中以三甲第四十名（总名次第一百一十名）获赐同进士出身，观政于工部。

万历四十八年（1620年），袁崇焕获任福建邵武知县。

与此时大明的其余读书人重文轻武不同，袁崇焕从小不仅喜欢读书，还喜欢军事，有评价曰，“夙攻兵略，精武艺，善骑射”。

他在邵武知县任上，“明决有胆略，悉心爱民，申冤理枉，善于听讼，无微不烛”。

在邵武县期间，有一次，县城的一户民居着火，袁崇焕身先士卒上屋救火，人们评价这位知县大人，“走岩墙如履平地”，可谓是展示他良好的身体素质。

天启元年（1622年），袁崇焕与福建省的其他知县一起进京参加考核。

当时，努尔哈赤率领着建奴刚刚兴起于东北，攻陷了大明朝的辽沈地区。

袁崇焕本来就喜爱军事，在京师同僚的聚会上，袁崇焕忧心时局，经常在众人面前分析辽东战局，并“以边才自许”。

当然，袁崇焕不仅仅是打嘴炮，在等待考核结果期间。

袁崇焕决定单骑到山海关考察，了解前线的具体情况，一走就是两个月。

在袁崇焕后回京，他的同僚们便宣扬他单骑赴关的事迹，而袁崇焕愿以身许国的名声也由此传播于北京官场。

此后，吏部会同都察院公布计榜（考核结果），袁崇焕得到“上考”的评价。

按照惯例，获得“上考”的人，将获任被时人认为是美差的言官。

但不久之后，就传来了辽西重镇广宁（今辽宁省北镇市）失守的消息。

于是一时间朝野震动，与袁崇焕一起参加考核的官员纷纷离京南下。

在京的朝臣们，也争相使用公家邮符企图将自己的眷属送出北京。

为了应对建奴的攻势，大明朝廷急于访求边才，袁崇焕受到御史侯恂、江日彩的推荐，被兵部叫过去考核。

兵部官员问袁崇焕，山海关有哪些地方可以称之为险要？哪些地方可以驻兵？哪些地方可伏人马？哪些地方可建铳台？……

袁崇焕一一回答，可谓是对答如流，并宣称：“予我军马钱谷，我一人足守此。”

这句话且不说他能不能做到，但属实是符合上意。

于是袁崇焕成功的通过了兵部考核，获任兵部职方司主事。

后来，兵科都给事中蔡思充，上书言袁崇焕“饶有才略”，建议让袁崇焕辅佐原任辽东兵备道阎鸣泰“分任榆关（山海关）”。

天启帝听从了他的建议，于是升袁崇焕为山东按察司佥事、山海监军。