“不妨事，我正好步行散心，你们快些回去吧。”

李培元挥挥手，示意他们先行离去。

“那小人告退。”

侍从驾驭马车疾驰而去。

李培元手持灯笼信步而行，虽然饮酒颇多，此刻却愈发清醒。这盏灯笼正是那位内侍所赠，或许因看到无人迎接他，因而略显同情之心。

此时微风吹过，丝毫没有带来睡意。他心中暗想：回到客栈，不过又是一个孤寂漫长的夜晚而已。然而话说回来，京城的夜景可是闻名遐迩，今晚倒是可以好好欣赏一番。

在这无数次往返京都的历程之中，李培元始终未曾有过闲暇或心境，去品味此地的独特风光。他绕行西街，穿过了幽深的小径，随着天际渐渐破晓，光影斑斓。

梆梆梆，报时的更夫敲击着木梆，李培元默默计数，五下声响，已是五更天交替之际。遥望前方，便是皇城所在，在清晨迷蒙的雾气中，犹如海市蜃楼般震撼人心。

朱红高墙与碧绿琉璃瓦在水中投射出倒影，宛若一处隐匿于尘世之外的仙家小镇。沿着湖岸继续向东行走，荷花丛生，绿叶白瓣粉蕊，美得令人屏息。其中几朵含苞待放的荷尖之上，还挂着莲蓬，李培元心念一动，欲采摘一朵，便握住湖畔的草地伸出手去。

却不料这片草地乃是工匠新近整饬过的，泥土疏松。只听得“扑通”一声，李培元不慎落入湖中。幸运的是，此刻湖水虽未至刺骨寒冷，但也足够让他清醒过来，免去了尴尬。

狼狈不堪之中，水并不深，李培元站立水中，一抹脸上的水珠。此时，他的意识异常清醒，视线也格外清明。

熟悉的笑声再次传来，“哈哈哈哈哈……”仿佛若有若无的仙音，在这静谧的早晨愈发引人遐思。李培元暗自嘀咕，难道自己修炼入魔，连白天也开始出现幻听不成？然而那笑声愈发清晰响亮，让他无法忽视。

李培元顺着笑声寻觅源头，不禁惊呼一声。原来湖边的客栈与酒肆之间，赫然出现了那位身着紫色衣裙的小仙女般的女子！

王若原是为了进京求学炼香秘技而来，坊间传闻这家客栈独具野趣。于是，她选择了在此处栖息。清晨盥洗完毕后，恰好听到窗外传来一声“扑通”，似乎是有人失足落水。她赶忙探头望去，入目之人正是李培元，不由得“噗嗤”一声笑出了声。

如此情景，一人立于楼上，另一人泡在水中，两人隔湖相望，皆是一副呆愣的模样。

客栈内室，一名小童正在按照王若的吩咐熬煮驱寒的姜汤。待李培元洗漱完毕，王若亲手为他倒上一杯，并戏谑道：“大人果然情趣盎然，竟于清晨时分畅游湖中。”

李培元脸上略显微红，不知是因为姜汤热气蒸腾所致，还是因羞涩而致。他开口询问道：“你怎么会在这里？”话音未落，手中的姜汤热力透过瓷杯传遍全身，暖意融融。

王若答道：“我是为了来京学习炼香秘法的。那你呢？怎么会在这里出现？”李培元回道：“我是奉仙尊之命前来京城处理些事务。”

“原来是这样。”王若微微一笑，绕过李培元走进内室。瞬间，那一股奇异香气如梦幻般再度飘入李培元的鼻端，熟悉而又陌生。

“来看看这个。”不久，王若捧着一个小巧精致的香盒从内室走出，将其递到李培元面前。他轻轻掀开香盒盖，一股香气扑面而出——正是上次那款令他印象深刻的独特香粉。

李培元看向王若，只见她笑意盈盈地点点头。“多亏了你的那次意外，回去之后我潜心研究了几个月，终于将那种苦涩味道给去除了！”

李培元闻言，也跟着笑了起来：“哈哈，纯属巧合罢了，无需言谢。”