“马智，你在这胡言乱语些什么！这里没有你的事，赶紧出去！”

然而，面对马勇伯的怒喝，马智不仅没有退缩，反而站得更加笔直，他的声音虽低沉却透着不容置疑的坚定：“叔，您为了救大家，几乎连自己的性命都豁了出去，现在手脚都受了重伤。在这种时候，他们竟然还步步紧逼，这不是要把您往绝路上逼吗？”

祠堂内一片死寂，每个人的脑海里都不自觉地回想起了马勇伯浑身是血、满身伤痕被抬回村时的惨状，那次救援行动之凶险，几乎让他九死一生。

二虎的媳妇情绪激动，声音里夹杂着愤怒与悲痛：“马智，你这是在颠倒黑白！我们何时逼过马叔？二虎在世时待你如亲兄弟，未曾想他一走，你这所谓的好兄弟竟是如此对待他的遗孀和老母亲。二虎如果泉下有知，怕是要死不瞑目了！”

话到最后，她的声音已哽咽，泪水如断线的珍珠般滑落。

就在气氛剑拔弩张之际，一直没有发言的族长忽然间厉声喝道：“够了！”

这一声如同雷鸣，让二虎媳妇瞬间噤声，不敢再发一言。

族长目光深邃，扫视了二虎家婆媳一眼，语气中透露出不容反驳的威严：“当初织布坊继续经营，是村里共同作出的决定，生意场上本就伴随着风险与收益。关于二虎的事情，村里不会坐视不理，请你们先回家等候消息。”

二虎媳妇还想据理力争，但一接触到族长严肃的神情，最终还是选择了沉默。

族长的视线转向马智，语气中虽然带着几分严厉，却没有丝毫责备之意：“你也出去，这里没规矩的孩子可不行。”

马智虽然心中五味杂陈，但依然顺从地离开了祠堂。

“王管事醒来了吗？”

族长关切地询问。

“还没有，连大夫也无法确切诊断。”

马勇伯脸上满是忧虑。

“信件应该已经送抵吴家商行手中了。我们现在需要冷静下来，好好规划下一步。这次布料全失，哪怕我们只需承担部分损失，也是一笔不小的数目。上次售卖货物剩余的钱款，先用来填补这一空缺。我们不能失去信誉，更不能放弃与吴家商行的合作。至于那六户因祸遇难的家庭，每户补助二十银两，之后的日子，大伙儿得多帮衬他们，别让寒了人心。”

马勇伯点头应允，其他人则面面相觑，无人言语。

这时，一位年迈的族长打破了沉默：“族长，这次的损失尚能补救，但下次呢？万一再遭遇山贼，我们村子拿什么去赔偿？我看，织布坊还是关闭为好。”

此言一出，整个祠堂仿佛被厚重的阴霾笼罩，一片死寂。

“三叔，织布坊怎能说关就关？一关门，岂不是正中了外人的下怀？我们马家村祖祖辈辈依靠织布技艺生活，这手艺若是断了，我们如何面对列祖列宗？”

马勇伯急得来回踱步，焦虑之情溢于言表。

“织布坊关闭了，大家还可以去镇上的工厂继续工作，手艺不也照样传承下去了吗？”

另一位族长缓缓说道。

“你、你……”