夜色深沉，冷风吹过小院里那棵孤独的老树上，枝叶随风婆娑，碎石瓦砾散落满地。

一院荒草，处处凄凉。

入门正对的房屋内烛火闪烁，阵阵冷风穿过破旧的木质窗棂，肆意挥去茶碗中腾腾而起的热气。

赫连故池一手搭在四方桌上，一手支着下巴，望着窗外尽显萧条的景色，不由地蹙起眉头。

这院看着破败，戒备倒是森严。

他试图从院墙翻过，奈何四周墙外是一群手持刀棍看似匪徒的汉子在巡逻，院门外就更不用说了，站着俩哨兵。

换作以前，他定能从这群人手中轻易逃脱，可如今受了伤，跑起路来都有些费劲，更别说能从门口两个警惕性强的小厮底下混过去。

也不知道那大哥怎么想的。

非得说明日带他去见见那什么劳什子叶员外。

也不怕到时候他趁机悄咪咪地溜了。

赫连故池无声地叹了口气，起身走出屋外，抬头望着这黑沉沉的天，微弱的星光被这无边的浓墨尽数抹去，清澈的瞳色也随之黯淡下来。

他失踪的这段时间，家人定是心急如焚。

赫连故池垂眸，余光瞥过右侧的那间柴房，思绪飘荡。

那壮汉口中的叶员外，让他不禁联想到之前无心提到的叶淑琴。

叶淑琴的父亲就是户部员外郎。

“应当不会这么凑巧吧？”赫连故池屈指摩挲着下颌，“罢了，明日再一探究竟。”

许是受伤的缘故，有些挨不住这暮夜的凉意，赫连故池低低地叹息一声，随后落寞地回到屋里。

在他踏入房中关紧门窗的那一刻，隐在昏暗角落里的男人缓缓走了出来。

他眼神幽幽地望着身侧熄灯不久的屋子，陷入沉思。

翌日。

天光乍亮，壮汉破门而入，一把拽起还在睡梦中的赫连故池，“别睡了，赶快跟老子去见叶员外！”

强行被叫醒的赫连故池面色平静如水，心底却掀起波涛骇浪，抬手就是给了壮汉一大嘴巴子。

“！”壮汉瞪大双眼，一脸不可思议。

这一巴掌下去，赫连故池眼底的迷蒙清澈了几许，连忙与壮汉拉开安全距离，心虚地看向阴沉可怖的壮汉，声若蚊呐道：“那什么……不是要见叶员外吗？”

尽管声音不大，还是传入壮汉耳中，难看的脸色瞬间明媚起来，“对对对，赶快和老子去见叶员外！”老子怎么能跟钱过不去！

“……”

赫连故池认命地跟在他身后，两人一前一后走出了这间小院。

沿着门前小径穿过柏林，入目的便是坐落在菏泽中的一座大宅院，四方之地皆为水流，跨过漫长而蜿蜒的石板路就能抵达宅院门口。

赫连故池被这一特色建筑所震撼。

云烟缭绕，似梦似幻。

京都的贵人府邸也不过如此。

“这得耗费多少钱财？”

走在前边的壮汉耳尖听到赫连故池的嘀咕，顿时双手交叉至脑后，咧着大嘴嘿嘿笑道：“人家要钱有钱，要权有权，区区一座临水院算什么？类似的还多着呢！”

赫连故池一愣，“你是说这只是他们家其中一座而已？”