1731年1月12日，下午三时许，一艘来自皮埃蒙特-撒丁王国（原萨伏伊王国）的商船悄然驶入洛宁港（今克罗地亚普拉港）。

王国特使、库内奥伯爵塞尔瓦托·罗西尼下了船后，上了一辆齐国人提供的豪华马车，在十余名士兵的护卫下，径直朝城中总督府驶去。

“奥地利人有什么动静？”

“伯爵大人，十几天前，奥地利人在位于边境地区的科佩尔小城附近与齐国人爆发了一场小规模战斗，好像吃了一点亏，损失两三百人，已经退回了的里雅斯特。”来自都灵的商人埃马努埃莱·比拉雷利恭敬地答道：“到目前为止，奥地利人尚未有任何动静，也没有征召更多军队的迹象。他们大概对齐国人有些……忌惮。因为，齐国人调来了三艘海军专业战舰，游曳于的里雅斯特海湾附近，对奥地利人形成了一定的威慑。”

“那么，齐国人有没有攻入帝国境内的打算？”库内奥伯爵心中一动，满脸希冀地问道。

“伯爵大人，齐国人可能暂时不想与奥地利人撕破脸。”埃马努埃莱·比拉雷利摇头说道：“他们的军队在进驻科佩尔小城后，便停止了一切军事行动，转入到恢复当地生产和生活秩序的上面来。哦，对了伯爵大人，齐国人在整个伊斯特拉地区宣布取消所有的捐税，包括原来的教会什一税和领主的年金、庸税等，仅征收固定的地方农业税。尽管这种农业税的税率为百分之十五，看着很高，但相较以前农人缴纳的各种捐税，负担已降到一个非常低的水平。”

“哦？”库内奥伯爵大为惊讶，“齐国人此举，想必为他们赢得了当地数万民众的拥戴吧？”

“是的，伯爵大人。”埃马努埃莱·比拉雷利点头说道：“齐国人将大量的无主土地分配给了当地居民，为他们赢得了极高的声望。我相信，即使奥地利人敢于集结军队侵入伊斯特拉，那么他们一定会遭到当地民众的坚决反抗。不得不承认，齐国人颁布的这项政策，使得他们拥有了绝对的民心。……呃，伯爵大人，经过两年的折腾，整个伊斯特拉的人口已没有数万人规模，粗略估算，应该只剩下一万多人，甚至更少。出于对未知命运的恐惧，有太多的人逃离此地。另外，奥地利人鼓动的暴乱，也造成了大量人员的死亡和外逃。”

“那么，齐国人有没有刻意地屠杀或者驱逐当地居民？”

“呃，我认为在平定暴乱当中，齐国人肯定杀了不少武装反抗人员，或许也有误伤或者波及到地方居民。至于刻意的屠杀和驱逐行动，齐国人并没有去做。我想，他们应该是想好好开发和建设这块新占领土，所以保持了必要的克制。伯爵大人，齐国是一个文明国家，不会做出像奥斯曼人那般野蛮行径。”

“呵，文明国家。”库内奥伯爵冷哼一声，“西班牙人、法国人、奥地利人都自诩为文明国家，可他们在意大利做出的行径，哪有一点文明国家的样子。他们全都是强盗、可耻的小偷，卑鄙的小人！”

“……唉！”埃马努埃莱·比拉雷利看着一脸愤懑的伯爵大人，神情稍稍一怔，随即也暗自叹了一口气。

我们意大利人命运多舛，如同一位亭亭玉立的美妙少女，数百年来屡屡为欧洲列强所追逐和玩弄，让人难免不心生愤懑和哀怨。

我们萨伏伊王国虽然在很长一段时间，学会了骑墙，抱大腿，也惯于左右逢源，但也终难逃脱大国的欺辱。

在西班牙王位继承战争前，意大利的主人是西班牙，一百多年来便遭到他们敲骨吸髓般的压榨，仿佛就是他们西班牙人的一头现金奶牛，往死里折腾。

而且，西班牙人不仅要我们意大利人的钱，还要我们的人。为了全球争霸，西班牙人需要大量壮丁，当兵、当劳工、当水手。因此，西班牙士兵经常直接从田野里或者农舍里，莫名其妙地就把意大利农民或者市民抓走，戴上镣铐就送到了船上去。

伴随着西班牙人不断花样翻新的剥削和压榨，意大利数百年积累的资金和财富被抽走，使得地方经济始终萎靡不振。同时，新航路的开辟，使大西洋取代地中海成为主要航线所在区域，意大利各国原本作为海外贸易枢纽的地位丧失，更是让整个地区经济雪上加霜。

经济衰退还造成了大面积的饥荒，由于缺吃少穿，走投无路的意大利男人纷纷加入盗贼团伙，以打家劫舍甚至谋财害命为生，女人也大量沦为技女，使得意大利妇女一度成为风尘女子的代名词。

西班牙王位继承战争后，意大利的主人又变成了奥地利，但这种状态并不稳定。因为，现在的欧洲大陆进入了“快步扩张”的时期，各国之间为了争夺霸权和欧洲事务的主导权，战争频频。而意大利这种一盘散沙的状态，也越来越频繁地沦为大国争夺的目标。这使得意大利的版图飞快地变换着，不断从一个大国手中换到另一个大国手中。