郑帝道：“徐恒这人，朕是没见过的，你们谁识得此人，与朕说说，他是何等样人。”

众人面面相觑，都不知徐恒为人如何。袁端虽在东宫宴席上见过一次徐恒，却也知之不深，又不知如何说起。却听崔言道：“禀陛下，臣与徐恒见过几次，虽算不得熟识，却也略知一二。此人自幼体弱，习武不成，转而习文。才思敏捷，文采斐然，乃是延佑元年恩科二甲进士，其时徐恒年仅二十三岁。初授翰林编修之职，延佑四年，吏部拟定其外放宛亭县正堂之职，是陛下说徐少保二子皆在外为官，留他三子在身边服侍，才驳了吏部奏议。延佑五年，吏部拟授其梁州府推官一职，陛下允准，便任职至今。徐恒在其任上可谓明察秋毫，明断是非，颇得百姓称颂。以臣观之，徐恒为官有德有能，可谓能员，然却有心胸不足之憾，若为地方官，当可使一方大治，却非执政之才，不可为任中枢。其处事才智出群，计谋多变，乃是智谋之士。”

郑帝道：“默之虽年轻，看人还是很准的，既如此说，朕已知徐恒为人了。朕虽未见过徐恒，却是深知徐少保的。徐少保有大功于国，虽晚年糊涂些，终是瑕不掩瑜，朕又怎忍心加罪于他。徐恒就不要问了，贬为庶民，永不叙用也就罢了。他的宅子也不必围了，待天明放他出宫，任他去罢。”

洪庆道：“是，臣知道了。”

袁端忽道：“陛下，臣初来时尚不知发生了何事，听了半晌，现下也已听明白了大概。臣有一言要谏陛下。”

郑帝笑道：“我知道你定然忍不住要说，那便说罢。”

袁端道：“以臣听来，陛下早知今日方某欲行谋逆之事，既如此，陛下万金之躯，缘何身居险地？陛下早知今日之事，便当早日将叛臣贼子拘拿问罪，或可避出宫掖。宫中只有卢豫与数十兵士护卫，只怕难以护陛下周全，若是生出不敢言之事，我大郑危矣。陛下置江山社稷与何处？置臣僚黎庶于何处？臣请陛下日后不可再行此险事，须当以大郑社稷为重。”

郑帝肃然道：“你谏的是，这确是朕之过，朕今后定不如此，卿可放心。今日之事也是事出有因，朕虽早已察觉方东阳有谋逆之心，但他行事隐秘，朕并无实据。他是朝廷首相，朕岂能以猜忌加罪于他。是以朕只能待他起兵叛逆之时，再擒拿问罪。朕若避了出去，宫中耳目众多，他岂能不知，自然也便会隐忍不发，朕每日要防范于他，岂非寝食难安。是以朕便只有行此险着了。朕到政事堂，便是避险来了。今夜他方东阳在政事堂，叛军定然不会对这里严查，他又放不出消息去，又有卢象山护卫朕，朕只是看似有险，实则无惊亦无险。他方东阳以为朕年老自然胆小，却忘了朕年轻时也是从死人堆里爬出来的。朕若年轻十岁，也能持刀杀人，只怕不逊于洪溢之，陈崇恩。”

众人尽皆叹服。但还有一个原因郑帝没有明言，那便是太子。郑帝久欲废太子，却无从着手，若是提早擒拿谋逆之人，太子罪行不显，不能塞天下人之口。此时谋逆事发，废太子已是顺理成章，再无人敢反对。这原因郑帝自然不能说，座上之人却有几人已想到了，只是这念头在心中一闪而过，又如何敢说出口。

郑帝又笑道：“问了朕的罪，再该问逆臣之罪了。溢之将相干人犯仔细甄别后，无罪的朕绝不株连，有罪的需移送大理寺，由大理寺会同刑部、御史台审理，议罪。”

洪庆道：“是，臣遵旨。”

郑帝又默然了，众人心中一紧，知道处置过逆臣，便要处置太子了。果然片刻后郑帝叹道：“人皆言虎毒不食子，却不想子要弑父。众卿以为，太子该如何处置？”

众人皆不敢言，太子之事乃天子家事，毕竟与郑帝父子至亲，若说诛杀太子，有致郑帝骨肉相残恶名之嫌；若说饶恕太子，又恐为郑帝猜忌，是以众人皆不言。

半晌袁端道：“天家之事，我等臣子不敢置喙，还请陛下乾纲独断。”

郑帝沉吟道：“袁相公说的是，这事你们不便说话，那朕只得独断了。默之，你代朕草拟诏书。”

崔言答应一声，提笔蘸墨。郑帝缓缓道：“太子册立已有八年，却仍是政事不通，读书不成。心中没有社稷君父，一味只知纨绔胡为。不懂亲贤任能，身边小人攀附。似这般怎能充为储君，来日克承大统。我大郑江山又又怎能交予这等人，着即......”郑帝顿住了，眼望窗外，接道：“朕念及父子之情，君臣之义，不忍加以显刑，亦不忍褫夺其爵禄，着即废去太子之位，封为......封为许公，就封地于鄢陵，无旨意不得出府，钦此。”

说罢看着崔言道：“默之便照着这意思拟诏，再润色一番也就是了。着工部在鄢陵起造一座许公府，再拨五百兵丁守卫，要他在府中安心读书罢。”

崔言提笔便写，刷刷点点，文不加点，顷刻写就。拈起纸来，吹干墨迹，上前呈与郑帝过目。

郑帝接过看了，说道：“也还罢了，用印罢。”说罢将诏书递还崔言，又道：“方相公，你看朕这般处置可还妥当么？”

方旭佝偻着身子，面容憔悴，这一夜间，仿佛老了十年。见郑帝问，答道：“陛下宅心仁厚，舐犊情深，如此处置，当留下仁君美名。臣不敢奢求陛下宽恕，但请陛下，也速速处置了臣。是杀是剐，方旭并无怨言。”

郑帝道：“方东阳，朕不能定你的罪，朝廷有律法在，要由法司来定你的罪。也罢，你在此也是徒受煎熬，洪福，着两个人带方旭与许嵩到厢房看管起来，待天明交由大理寺拘押勘问也就是了。”

方旭颤颤巍巍站了起来，向郑帝揖了一揖，道：“臣谢陛下恩典。”说罢转身走出屋去。