查尼醒了，迷迷糊糊地揉着眼睛。

“我从梦里惊醒，醒来以后就又说不清自己梦见什么了。”

希林为他点燃蜡烛，宫殿又变得明亮。偌大的宫殿全无一人，皇帝是名副其实的孤家寡人。希林坐在床榻边。

“你召唤我？”

“我没喊你，但我很高兴你能过来。”

“陛下，我有件很特别的事情要告诉你。”

希林把棘冠幻象的事情讲出来。年轻的皇帝看起来总是一脸愁容，或许他听到来自天国的认可会舒展一点。

皇帝听罢嗤之以鼻。

“我不相信什么天降的异象，也不认为那群吸血鬼会誓死保卫我。如果以上两点全都成立，前朝应该是千秋万代的皇朝，怎么不明不白地灭亡了呢？”

“可是……他们立下的誓言绝不可能是假的。”

“事情的发展变幻莫测，岂是一句真假能说得清楚？”

希林说不出反驳的话，查尼的确想得更深远。

“陛下。”

宫殿外的黑暗中，出现另一位吸血鬼骑士的身影。哪怕皇帝的脑海中闪过一丝念想，雅拉就会立即回应召唤前来。

“嗯？你怎么来了？”

皇帝走下来，站在点燃的蜡烛旁边。

“既然你来了，雅拉，过来。”

皇帝挥了挥手，雅拉一直走到他面前。查尼更善于打探消息，他为自己的提问准备了一点小小的奖励——皇帝的血。

“跟我聊一聊以前的事情。我希望从前人的失败中吸取一点教训，如果有教训的话。回答我的问题，我就给你喝这个。”

查尼划破手掌往酒杯里倒了一点血，微小的伤口比预想的情况还要疼，他咧着嘴拿丝巾包裹手掌。踌躇了一阵，举着杯子引诱雅拉更加靠近。

“要把问题回答到我满意为止。”

“殿下，你大可不必这样。你的任何问题我都会尽力回答。”

雅拉的态度非常坦诚，见到血他双眼放光，为了讨好皇帝他自然会知无不言。但他仍然狡猾，即便如此仍然能藏住心底的秘密。

“你活了多久？”

“啊！一开始就是这么复杂的问题。”

他想了很久。

“我在地牢里多久了……”

“八年。”

“但在那之前，我记得同样有很长一段时间我们没有为当权者效力。也是十年？”

“不，僭主在位的时间很长，将近二十年。你有很长一段时间都没有出现在公众的视线里。”