运河上飘飘荡荡地走了一周，每天与各色客船、货船擦肩而过。有时候河道太浅，季风又不够给力，乘客们只得慢慢地等待。如果对面恰好也是一船体面的客人，甲板上就会临时开启一场派对，客人们互相问候，聊聊最近帝国有什么大事发生。

“这算顺利的了，有一次运河的航道堵住，两岸的船只足足困了三个月！”船长有时候也会加入谈话。

这段时间里，希林认识了所有同行的乘客，跟每一位都打过招呼、聊过天。他已经完全掌握了“体面的帝国人”的谈吐方式。

走了好几个弯弯绕，大船才离开运河驶入内海。河口处还有一座规模略小的港口，类似于中转站。稍作停留后继续航行。

“人们都喜欢聚集在向阳的位置，所以立特港大一些，这里小的多。”

“这你也懂？”

“在东方这叫‘风水’，在帝国被称为‘城市规划’。这是一门统治者的学问哦，很深奥的！”

“切！”

什么事情在纳特眼里都有学问，研究这么多没用的东西他也不嫌累。

“再走一周就到，我们每天都能站在甲板上眺望那——帝国的首都，海岸线上的明珠！”

纳特时常会指着那座山头给希林看，那里是旅行的终点，帝国最闪耀的皇城山。

内海极其繁忙，各色船只几乎要把水面填满。静静伫立在船头，单是望着繁花一般的海面都令人目不暇接。夜晚的时候，星星点点的灯火更是映得海面如同星空。

“纳特，我们走了那么远，帝国是世界的尽头吗？”

“说什么傻话！帝国怎么会是世界的尽头，你现在看到的是东部帝国，再往远处走，还有圣城、还有西部帝国！”

“还有那么多？从这里再去西部帝国，也要走上三个多月吗？”

“差不多吧。”

“那边还有什么呢？”

“没去过。”

“那边会有世界的尽头吗？”

纳特被问得烦了。有些事情超越了他的认知范围。

“听着，乡巴佬。”肥肥一本正经地说，“世界上，‘没有世界的尽头’这种说法。无论朝哪个方向走都没有。根据古代一位哲人的看法，世界是球形的。因为站在海岸上眺望远处的风帆，总是先看到桅杆最顶上的旗帜。”

“球形？”

在此之前希林甚至没有听过这个数学名词。