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走出紫禁城，一路向西，不多时便来到贵族聚集的长街——长安街。其中，一座朴素的门楣上镶嵌着金色“曹府”二字，那是现任大理寺卿、九卿之一的曹于汴的府邸。

由于他在朝廷内外并不显赫，平时除了几位门生故旧，少有人拜访曹于汴。然而，当天刚破晓，几个早起的仆人便发现一辆神秘的马车悄悄停在了曹府的后门。

按常理，贵客来访定会事先差人送上拜帖，从正门进入，不会如此鬼祟地从后门接近。更让人惊奇的是，原本略有不耐烦的仆人在看到马车上那人出示的令牌后，竟吓得浑身颤抖，差点瘫软在地。

随后，大理寺的现任主宰，曹于汴亲自治理仪态，迎接一位身披漆黑夜袍的神秘男子步入府邸深处。传言，当时的大理寺少卿的反应犹如仆役一般，胸膛剧烈起伏，双腿微颤，透露出难以掩饰的震惊。

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府邸幽邃的藏书室内，曹于汴遣散左右，畏惧地凝视着这位全身笼罩在黑暗中的“影侍”。尽管明白这位曾权倾一时的“九千岁”已不再拥有往日威势，但曹于汴注视着他苍白的脸庞，内心仍如琴弦般紧绷。

"曹大人..."静默片刻，黑袍侍者的独特嗓音在书室内回荡，如同夜风拂过落叶。

闻言，位居九卿的曹于汴心头一凛，不自觉地向前微倾，准备聆听教诲。

"想必曹大人也听说了，近来的传闻可不少呢..."

微微点头，银丝满头的老侍卫饶有兴致地扫视着书房的布置，对紧张不安的大理寺卿含糊其词。

咔嚓！

此言一出，曹于汴心中一震。虽未明言，但他明白老侍卫的暗示——那些关于近日朝堂上诸多无端指责的言论。难道天子对那些言论的幕后推手产生了不满，认为是他暗中操纵？

但这与他何干？况且大明向来不容因言获罪，他仅是主管刑罚的大理寺卿，怎能驱使那些直言无讳的御史言官？

"魏公公..."舔舐干涩的唇，曹于汴努力镇定心神，谨慎问道："敢问今日前来，有何贵干？..."

虽前几天他已私下与孙慎行、侯恂等人达成共识，但这并不表示他会完全依附于“东林”。若外界得知“九千岁”再现，只怕会掀起轩然大波。

"曹大人无需多虑。"

"奴婢此行，仅是提醒大人勿因流言而忘记自身职责所在..."

轻轻挥手，面对曹于汴疑惑的目光，黑袍侍者挤出一丝尴尬的笑容，阴阳怪气地嘲讽着坐在案牍后的文臣。