而被天子寄予厚望的毕自肃也没有让人失望，面对女真鞑靼的大举进攻，他亲自坐镇锦州，确保城池不失，使朝廷在“宁锦大捷”之后再次对女真人取得胜利。

如今，就连曾经被女真鞑靼强行拉入战争的蒙古部落也开始蠢蠢欲动，主动派遣使者前来，表达了“和谈”的意愿。

尽管这场所谓的"和平谈判"只是表面功夫，没有实际进展，但它仍然在大明朝廷内外引起了震动，尤其是那些年长的大臣们，他们热泪盈眶，无法自制。自从神宗末年，建州女真在深山中崛起以来，曾经辉煌的大明就像一头衰老的雄狮，终于显露出衰败的迹象。近十年过去，就连自称对大明"忠诚不二"的朝鲜也被迫与女真人签订"城下之盟"，无人再关注大明。在这个风雨飘摇的时刻，这些主动前来拜见的蒙古部落如同强心针，让许多朝臣振奋不已，也让他们首次真正感到，朝廷有可能消灭女真，平定辽东。

自从辽沈和广宁相继失陷后，大明在辽东的战略变成了"防御为主"。面对凶悍的女真敌军，即使是主张抗战的激进派，也不敢轻易谈论收复失地，而是寄希望于利用辽西走廊这个天然屏障，将女真人封锁在关外。正是因为大多数朝臣持有这样的态度，帝师孙承宗坚持的"宁锦防线"才能顺利建立。尽管大明积弊已久，地方腐败严重，但只要各大利益集团达成共识，其爆发出来的行动力仍然惊人。

"来了！"

短暂的寒暄后，人群中有人指着前方官道上的黑影，惊喜地喊道。在城门外等待许久的人们立刻收敛笑容，抬头望去，只见原本空荡的道路上已出现数十匹快马，除了领头者未穿盔甲，其余侍卫都装备整齐，神情严肃。

"果然是军人出身，居然没坐车马。"

人群中有人不由赞叹，但手脚并用，下意识地整理自己的衣衫。大概是意识到门外的读书人是专程为他而来，骑士队伍中的首领稳稳停下，翻身下马。

"宣大总兵一路辛劳，皇上已经等您好久了。"

无需身旁随从确认身份，仅凭来人身上的隐约杀气和紧绷的太阳穴，几位读书人就知道他们期待的主角到了，此人正是奉旨进京的宣大总兵杨肇基。这位原本沉稳的中年将领在随从介绍完面前读书人的身份后，连忙鞠躬行礼："阁老过奖了，竟劳阁老远迎。"

尽管杨肇基知道奉旨回京面见皇帝会受到"礼遇"，但他没想到，身为帝师的孙承宗，东阁大学士，竟会亲自来迎接他这个粗鄙的武夫。在明朝，虽然不像前宋那样"重文轻武"，但"文贵武轻"的本质并未改变。

第二天清晨，伴随着深沉的钟鸣，紧闭的红漆宫门在内侍们的推动下慢慢开启，紫禁城从一夜的静谧中苏醒，开始新的一天的迎送。由于并非举行"大朝会"的日子，宫门外等待的朝臣并不多，总共也就十多人。但若是有人能穿过重重守卫，就会发现这些朝臣皆是身穿红色官袍的大臣，他们的官服前胸绣着的大多是孔雀图案。

不久，一阵急促的脚步声在青石板路上响起，引起正在低声交谈的朝臣们的注意，他们不约而同地闭上嘴，凝视着来者。