三月十五。

仅数日间，随着宣大信鸽往返传递消息，战鼓之声于王都回响，烽烟将起。

自宫廷贵族至街巷商人，无不谈论，酒馆茶楼人声鼎沸，氛围紧张至极。

在奇幻的大陆上，帝国历来遵循“言论自由”的古老传统，然而近来，城中五城兵马司的卫兵却打破了这一惯例。他们四处缉拿散布“禁忌预言”之人，连带让茶馆与酒肆里的说书人们噤声，生怕触动了那不可言说的秘密。

但无论怎样，眼下京城最炙手可热的话题仍是那遥远北方的异族——女真族的建奴，以及前几日在宣府城下挥舞狼牙棒的蒙古蛮族。

自从女真族的老酋长努尔哈赤在东方崛起，自称汗王并发动战争以来，帝国在战场上屡遭挫败。

然而，凭借帝国深厚的底蕴，即使在东北边境节节败退，我们仍靠着坚不可摧的宁锦防线苟且支撑，甚至在过去的一年里连战连胜，振奋人心。

可惜，最近京城中突然涌现的“禁忌预言”暗示，野心勃勃的女真大汗皇太极或许会放弃东北战场，亲率大军南侵，直指京城。

理论上，如此荒诞不经的“禁忌预言”不应在京城引起波澜，但官员们却对此讳莫如深。仅有的几位来自国子监的学者出面辟谣。

更让京城民众感到不安的是，兵部和户部近日几乎昼夜不停地检查驻扎城外的皇家卫队，甚至连维护城市秩序的士兵也被精锐的京营兵替代，而皇宫中的帝王似乎每日都前往城外的神秘之地。

在这诡异的氛围笼罩下，帝国各部门的官员都在兢兢业业地履行职责，生怕任何差池。

毕竟，大战在即，没有人愿意背负“耽误军机”的恶名。

……

在温暖的乾清宫阁楼内，帝国的君主朱由检刚卸下沉重的盔甲，换上了轻便的日常服饰，静静地聆听身旁司礼监太监的汇报。

相比起去年朱由检登基之初，这位司礼监太监王承恩的表情显得更为紧张，呼吸急促。

去年，即便局势最为险峻的时刻，我们也仅仅忧虑“暗夜盟约”可能的背叛，但身边的帝王手握“先帝遗旨”，享有至高的正义。

“九千岁”魏忠贤，虽为帝王之仆，但在皇权交替的敏感时期，亦无法施展过多的手脚。

然而，眼下的局势对朱由检而言，却截然不同。

对外，女真大汗皇太极虎视眈眈，麾下数万铁骑，随时可能踏破城门；对内，帝王已触怒了国内的勋贵与皇族，还将掌管言论的“东林派”驱逐出京城。