崇祯元年四月初，原蓟辽督师孙承宗以谋逆通敌罪被弃市京师，平辽侯特使李惕然亦被凌迟处死。

消息传回辽西，军民震怒。

四月八日，刘招孙发布靖难檄文，同日，杀吴襄家三十七口祭旗，只余吴霄幼子为活口。

此子即为刚满十岁的吴三桂。

四月九日，开原军民一十二万人，分两路，水陆并进，讨伐逆贼。

一路由刘招孙、邓长雄率领，八万人马取道山海关，沿永平、遵化向京师进攻，迎战正面防御的蓟镇边军。

一路由乔一琦、袁崇焕率领，在登陆威海卫后，继续向西北挺进，经莱州、青州府，截断山东境内运河，由山东进入真定府，向京师南部迂回，堵截南方赶来的勤王军。

这便是平辽侯心心念念的小冰河收割行动。

南北夹击，东西并进，以雷霆之势，收割京畿。

得知王在晋叛变，山海关失守，兵部急调天下兵马，入京勤王。

明廷放弃对陕西、成都、河南等地土司、流民镇压，集全国之力与开原军决战。

然而远水解不了近渴，除蓟镇、通州、昌平等地明军尚可集结作战，其余勤王军抵达京师最早也在半月之后。

届时，崇祯皇帝早已吊死煤山歪脖子树——如果他和他弟弟朱由检一样“仁德爱民”的话。

经历过不久前的宁远惨败，各路明军对平辽侯实力已有全新认识。

只要不是铁了心要跟大明一起陪葬，没人愿意和平辽侯正面为敌。

尤世威战死、祖大寿败亡，军头们不是傻子，刘招孙动辄裹挟数十万人马蚁附攻城，这样的打法，根本没人扛得住。

北直隶各地勤王兵踟蹰不前，各将官故意拖慢行军速度。

河南、河北的勤王兵被阻挡在山东境内。

袁崇焕集中红夷大炮对运河节点城镇猛烈轰击。

此外，他还命令战兵焚烧漕船，堵塞运河。

四月中旬，北运河山东段全面断绝。

在开原各营训导官和战兵代表的宣传鼓动下，临清济宁等地数万纤夫纷纷加入叛军队伍。

袁崇焕率十万人马席卷山东。

凤阳、南直隶勤王兵与开原军在蚌埠爆发大战。

南方勤王军久不经战事，在袁崇焕犀利攻势下，一战即溃。

剩余勤王军遂逡巡不前，坐视开原军继续北上。

此外，运河断绝还造成一系列连锁反应。

南京、瓜州、临清等地物价暴涨，百姓怨声载道，京师米价涨到了每石五两银子，暴涨十倍，京城每天都有人饿死。

情报局四处散布消息，称东林逆党勾结粮商，囤积居奇，以致米价腾贵，更引得民怨沸腾。

其实事实就是这样的。

四月九日，辽东经略王在晋于山海关前率兵投降，刘招孙委任王在晋为征讨天下大都督。