一声剧烈爆炸惊醒了美梦中的吕同知。

起初，吕老爷以为是外面在打雷。

他躺在床上迷迷糊糊，后来想起现在是天干地燥的寒冬腊月，不是雷雨阵阵的大夏天。

如果不是窦娥再生，应该不会打响这样惊心动魄的炸雷。

前朝的窦娥只有一个，而且只活在勾栏茶肆说书先生的嘴皮子里。

而大明的窦娥却有很多。

这些年来，经由吕老爷之手卖往各地青楼的女子，没有一千，也有八百。

这些女子中，应当有人经历比窦娥还悲惨。

不过，生死有命，富贵在天。

在吕老爷看来，把流民的女儿卖到青楼，至少比让她们冻死饿死强。

不久前，红毛夷金尼阁来到吕府做客，传教士无意提到大陆另一端正在如火如荼进行的黑三角贸易。

红毛夷从本国出发装载盐、布匹、酒等商品，在非洲换成奴隶沿着所谓的“中央航路“通过大西洋，在美洲换成糖、烟草和稻米等种植园产品以及金银和工业原料返航。

这样一趟下来能挣得数倍利润。

吕同知听后大受启发，觉得自己和这些欧罗巴同行比起来，实在是小巫见大巫。

在自由贸易精神鼓舞下，吕同知决定通过金尼阁和澳门的红毛夷搭上关系，开始涉足唐人买卖。

据金尼阁介绍，将女子卖到澳门给葡萄牙人做奴仆，比卖到江南青楼，能赚到更多钱。

虽然奴仆在晚明相当常见，但贩卖天朝子民给外番却是违反大明律的。

至少朝廷是严令禁止的。

不过眼下，刘招孙叛乱在即，京师朝不保夕，谁还顾得上天津卫的人口买卖呢？

吕德民不知道的是，随着葡萄牙殖民者在澳门逐渐站稳脚跟，随着欧洲贸易在东南亚蓬勃发展，这种劳动力在明帝国南部的自由流通，已经越来越不可阻止。

至少，大明无法阻止。

广东沿海的地方官员为此事殚精竭虑。

万历四十一年，两广总督张鸣岗在澳门立碑，上刻五项在澳葡萄牙人须遵守的法令，其中第二条规定：夷目（葡萄牙人）不得购买“唐人子女”。

然而在巨大的经济利益驱使下，道德和法令的作用终究苍白无力。从嘉靖后期开始，每年都有大量沿海中国人涌入澳门，与葡萄牙人做生意，或者成为他们的奴仆。（见注释1）

吕同知推开还在熟睡的美妾，披上大氅，圆球般的身躯压得八步床吱呀作响。

“本官帮她们谋条生路，也算造福一方百姓。”

他起身点亮桌上的蜡烛，趴在窗前，隔着窗户缝隙朝外面张望。

两个月前，吕同知一船南货在朝鲜皮岛附近让水寇抢走。

上报兵部后，至今没有下文，后来他表舅通过东厂关系，得知可能是被平辽侯劫的。