鹰科下靴足雕亚科的一种，它的跗骨上有羽毛。它们也是猛雕属中唯一的成员。

作为最大最强健的靴足雕之一，它是一种相当机会主义的捕食者，它的捕食选择涵盖了哺乳动物、鸟类和爬行动物。

猛雕的狩猎技术是独一无二的，因为它是少数已知的主要通过从高空翱翔，低头俯视猎物来狩猎的雕类物种之一。

作为一个居住在其他开阔的热带草原上的森林地带的居民，由于各种因素，该物种在过去几个世纪中已显示出急剧下降。猛雕是世界上最受威胁的鸟类之一。

猛雕是一种非常大的雕。总长度范围为78至96厘米，平均约为85.5厘米。与翼展相比，它的总长度受到相对较短的尾翼的限制。

然而，它似乎仍是第六或第七个体长最长的现存雕类。猛雕的翼展在188到260厘米之间。

据称，该物种的平均翼展分别为205厘米和207.5厘米，但野外测得的10只猛雕的翼展平均为211.9厘米。

因此，在活雕中，猛雕的翼展平均排名第四，仅次于短尾海雕、白尾海雕和楔尾雕。对于一个种内基因差异相当均匀的物种来说，猛雕的体重有着惊人的差异性。

在某种程度上，该物种身体质量的变化可归因于相当大的反向性二形性以及各种雕种群的不同环境条件。

在一次研究中，未区分性别的17只猛雕平均重量为3.93千克20只鸟3.97千克，20只鸟4.23千克，而20世纪初南非狩猎管理员射杀的猛雕平均重量为4.71千克。

在重量范围内，猛雕的大小与金雕和黑雕（甚至在已知的最大体重上超过了金雕）相当接近。

根据大量的研究，猛雕的平均重量似乎比黑雕稍重，但（源自不同种族的全球综合体重），金雕和猛雕的平均体重都在4.17公斤左右。

这使金雕和猛雕成为非洲最大的雕（按体重计，不包括体长或翼展），以及世界上最重的两种靴足雕和世界上体积第六大雕，仅次于三大海雕（虎头海雕是现存最大的雕，其余两种则是第四和第五名），角雕和菲律宾食猿雕。

非洲最长的雕（也是继楔尾雕之后第二长的靴足雕）是冕雕，因为它的尾巴相对较长，而它的体重略小于三种最重的靴足雕。

成鸟的羽毛覆盖上部、头部和胸部的深褐色部分组成，偶尔在这些羽毛上有轻微的边饰。

根据光线条件，深色羽毛可能会呈现灰色、深栗色甚至李子色。身体下部是白色的，有稀疏但明显的黑褐色斑点。