经过一夜休整，向乐精神焕发，能量也得以补充。清晨，他便偕同左潼开始在基地各处布防，为即将来临的战争做好万全准备。正当向乐布置完毕，准备返回办公室之际，陈刚寻至面前。“老板，有些事想与你商议。”见陈刚犹豫不定，向乐点头示意：“说吧。”进入办公室，陈刚才道：“老板，今日外出狩猎丧尸，感觉它们的力量似乎略有提升，不知是否错觉，所以特来告知你。”闻言，向乐回忆末日至今的时日，心中一动，原来丧尸进化之时又至。每次进化，对人类而言都是一次考验，幸存者数量也在一次次进化中悄然减少。然而向乐并未过分忧虑，此次仅是小规模进化，尚不构成巨大威胁，但无疑会对未来战局产生影响。想到这，向乐开口：“你的发现很关键，继续努力，近期要让大家提高警惕，抓紧时间提升自我实力，战争即将开启。”交代完毕，向乐让陈刚离开。并非不愿提及进化之事，而是此事一旦广为人知，必会引发恐慌，那是他不愿见到的局面。稍作沉思，向乐唤进左潼。“丧尸又要进化了。”刚踏入办公室的左潼，听到这话，脸上的俏皮笑容顿时褪去，取而代之的是一脸凝重。

"何时开始？"左潼轻轻放下手中的精致玩偶，语气平静地问：“是否意味着我们需要重新规划防御，考虑在城墙上增设别的防御设施呢？”

上一次丧尸的骤然强化，给左潼留下了深刻的阴影，那次的经历几乎让他与逝去的亲人重逢。“这次不会那么剧烈。”向乐看出左潼的担忧，连忙安抚：“仅是小幅度进化，丧尸们可能只会躁动一阵子。”

听闻与上次不同，左潼的脸色稍有缓和，椅外的小脚丫又开始悠闲地晃动起来。

接着，他们开始商议对付丧尸的策略，以及如何处理联盟间的复杂关系。向乐做出决定后，返回密室，取出那枚已准备好的四级异核。随着他体内力量的涌动，异核中的能量也被牵引而出。

霎时，密室内充斥着浩瀚的能量，任何低于三阶的人都会感到恐慌，甚至会被外界的强大能量压制得无法动弹。在外守护的向思雨和米瑶感受到这股能量的强大，纷纷退出，虽然这里安全，但能量的压迫感仍然令她们不适。

“思雨，你觉得向乐这次能晋升吗？”米瑶倚着墙，抱紧巨大的靠枕说：“现在似乎不是晋升的好时机。”

向思雨摇摇头，未作回应。她深知向乐承受的巨大压力，整个基地的人在他庇护下成长。强大的能量在密室内持续了半日，才逐渐消散。

米瑶见状，拉着向思雨进入密室询问：“怎么突然不晋升了？”

“时机未到。”向乐无奈地摇头：“外界能量波动太大，强行晋升可能留下隐患。”

向思雨和米瑶闻言，也叹了口气。她们感觉到空气中的能量越来越不稳定，施展技能也变得困难。

......

与此同时，山林深处，掠夺者之王正以冷酷的目光审视着两名人类。“吼……不相信人类。”它用模糊的怪异声音说，嘴角还残留着新鲜的人类血肉。

“这只是见面礼。”斗篷下的男子指向角落里的几具异能者尸体，淡漠地说：“只要答应合作，人头你可以拿走，我们要的只是种子。”

男子身旁，他的搭档是个身材矮小的女人，同样隐藏在宽大的斗篷中。“食物不错。”掠夺者之王咀嚼着口中的肉块，含糊地说：“但我也要种子，你们也将成为我的食物。”