“臣听苗人护卫说起过，好像说波金对殿下有大恩，因而殿下不疑波金、而波金也信任殿下。”周止道。

朱高炽点头，却说道：“哎，孟炤其实还是想简单了，苗寨各部之间情况复杂啊。”

“臣倒是听郡王殿下说过，他说，他不是想让所有苗寨都能如波金所在这部一般，如果波金能在台罗立住脚，只要有一部能做出样子，就有大把的苗寨会眼红，这样就成了。”

朱高炽愣了愣，“什么意思，想让他们内部打起来？”

“好像是，也不是。郡王殿下说打一棒槌、给个萝卜，一个萝卜不够就两个，反正萝卜有的是，只要棒槌能打痛。”

朱高炽听完，笑起来，“这人，什么歪理？抢了这么多银子，有这么浪费的？好，既然他萝卜多，那就让他多花些萝卜。老三这钱，本就来的不正，他好像已经发现失窃了，但也不敢声张。老爷子还在那里，他什么动作都不敢有。呵，这种事，也只有孟炤敢做。”

停了停，朱高炽收了笑，缓缓道：“钱山商号，你们开起来，一定要有成果。这事，圣上会给他旨意。另外，你们当时跟他离开时有几个人？”

周止默默数了数，回道：“回殿下，当时有十个护卫，再加我与离尘、沈维汉。现在，十个护卫死了五个，而老乙少了条腿已废，老丁不受郡王殿下信任，沈维汉烧伤严重，已不能完全恢复，其余都在殿下处。另外，还多了包括波金在内的二十多名苗人，不过，波金带走了十二人，留下了九人。”

“好吧。那些苗人我不管。当初你们一共十三人离开武昌，我会给孟炤十五份身份文书，名字由他自己填。现在还跟着他的这些人，也该重新有个身份。”朱高炽笑着说：“锦衣卫已将你除名了。”

“臣谢殿下。”周止抱拳道。

“不用谢我，之后的事也不容易，说不定还会性命攸关。你留在他身边，不用主动联系。有需要我会派人找你。”朱高炽点头，“回去吧，你们还有好多事。”

“是。臣，告退。”周止大步离开。

又过了数日，周止回来，将父母暂时安顿在花隐园附近的庄子里。

十二月，张斓临盆当日。

先是收到波金派人带来的消息，‘此事可办，已在贵州府开设钱山商号。’随这条消息，还有一车的各色货物样品，全是苗家出品。

接着，又收到太子手谕，要朱孟炤仍以‘江正召’的身份与苗人贸易，务必要让对方合情合理合法的赚钱。另外，还有十五份没填名字的身份文书。

不过这些，朱孟炤根本没心思看。

他一直守在产房外，听着张斓的惨叫，还有一盆盆血水，脸都白了。即便如此，仍在窗边，一声声安慰房内的张斓。