“我记得他今年此二十三岁吧，你的要求，无论从哪方面去说，对卡西亚都太过于严格了。实力也好，其他方向的能力也好，具有天赋也需要时间去发挥和累积经验。二十三岁的时候，你在干什么？”情绪平静下来了，但嘉比里最后加重的语气表明她依旧生气。

老人名义上是在家族医院病房中修养，实际为软禁，没有自由，活动范围限于这片小小的病房内。可嘉比里知道通讯上，现任族长对老人没有那么严格，是有较大的联系区间可使用。

前几天，嘉比里尝试联系过老人，得来都被拒绝的结果。她以为是家族在这方面做出了更为严格的限制。可今日自己可以自由出入老人的病房后，嘉比里才意识到联系的拒绝应该是老人默许的。

嘉比里曾经是自己很长时间的秘书总长，老人早已将之性格脾气观察得清清楚楚了。老人感叹一声，短暂的思考后才回答嘉比里的话：“二十三岁的时候，那会儿神学院是五年学习制，我才刚毕业而已，不过二阶段前期的实力，还能干什么？什么都做不成的，正处于努力成长的阶段。”

听见嘉比里带着嘲讽的笑声的老人瘪瘪嘴巴，没在意：“时代都不同了，拿我与现在的卡西亚比较，的确是卡西亚做得更好。要求对卡西亚来说是过于严格了，既要力量跟上，又要脑袋跟上，除非他是两个人，一个处于军部学校的环境，一个接受神学院各种理论的熏陶才行。但是、、、”

老人以嘉比里加重语气的样子，重点说出带转折意思的最后一词：“正因为他是卡西亚，无论要求多么严格，多么无理，套在他身上就会变成理所当然。二十三岁的我，是肯定、也是断然不会接触到，也不会被迫参与进这种事件中。卡西亚呢？这个名字写进军部学校的学生名单中，到后来被各大势力中的一部分人知晓，你认为他能和二十三岁的我一样，具有选择的余地？”

“我是不知道自己二十三岁时在干什么，可我能明确的说出一点——二十三岁的我肯定没有生命危险，有敌人，但敌人也只是家族竞争机制产生的。就算碰上了，只要自己低头投降，就能保证生命安全。卡西亚？他有敌人吗？”

“他有敌人，并且敌人都是一个个、、、”老人说到这里，也感觉到一种像是错觉般的离谱来，“仅是一个圣皇厅，就足以说明任何问题了。情况不同，你现在让卡西亚站出去，主动低头认错，即使他跪下不起，迎接他的不是指向脑袋的子弹，就是砍向脖子的冷兵器。不一样的，所以要求标准也会不一样。他想要保护的东西，以及要想在帝国中继续活下去，就必须这么做。其硬性要求和条件，规定了他必须具有这些能力。正因为不具备，自己身边出现悲剧，也就、、、”

嘉比里没有将老人的解释听下去，她见老人说完后没有继续，自己接上话：“现在，我只想知道下一步怎么做！是明确的做法，哪一刻时间、在什么地方、需要哪些人、如何去行动！行动的详细步骤是什么、、、等等。你要说这些，可以留到以后，你总之还能活数年时间，运气好的话十几年，我活得比你久，有时间听你说这些话。”

“啊、、、不是族长了，你的嘴巴也不饶人了。”老人笑起来，接着摇摇头，“我不知道。”

嘉比里的呼吸为之一愕，卡在喉咙一样。

老人看过去，笑容逐渐消失：“你认为此刻在医院的我失去各种信息和权利上的调动，还能如同往常那般，在如此棘手的事情上表现得自然？权利就是这样，一旦失去，前一分钟与后一分钟的差距，便是一座不能攀爬的悬崖。我能提供的，只有大致方向上的引导，以及一点经验建议。”

“那你、、、”嘉比里才开口，即被老人打断。

“奇拉安第那边还有麦格里，再不济，希尔达与孛锒两人都有过夹缝中生存的经验，当前情况下，他们或多或少有对应的处理措施。他们那边我不着急，问题始终都在卡西亚。”

说着，老人对嘉比里招招手，示意她不用着急打断自己的话询问：“我知道你想问什么，卡西亚那里不是没有办法，可这个办法不受控制。这一次带状山脉那里，叶捷琳过不去，你们寻找了另外一人合作，代为指挥与情况处理吧？办法就在那里，应该是希尔家族的人，消息上，我还是有一些特别的渠道去知道一些东西的。”

“你需要联系上这个人，似乎是叫做骇，希尔家族某一届成员中唯一存活的继承人选。他的话，年龄因素导致他也没有足够的实力与我们这样的老人博弈，但在对局势的判断上去说，或许是能想到这一方向的。神学院毕业的他，肯定明白在自身实力不足的情况下，寻找合适的盟友，尽可能拉入多的势力进来，虽不能有效解决问题，但拖延出足够的时间去思考，这点绝对可以做到。”

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汽笛声音连续响彻数次，伊莎他们正在收拾东西，卡西亚适时合上书，看向窗外或拖着行李，或形色匆匆的下车乘客们向着出口方向汇聚成人流，不禁长长呼出一口气。

从准备去往冻原开始，离开这里也接近两年时间。再次回来，车站除了各处的装饰与广告牌子发生了变化外，什么都与自己离开时留下的记忆场景没有明显区别。

“没想到会以这种方式与心情回到马诺马。”脚步踩在月台上的卡西亚环顾四周，深呼吸了口气。空气带着蒸汽的湿润，但冰冷。

早已没有熟悉的味道，帝国的首都，每时每刻都存在变化的它，每离开一段时间后返回，都会在感官中变成另外一个模样。

“这里。”平复各种情绪充斥的心情，卡西亚抬手指了指前方，对身后的伊莎他们说，“现在返回还来得及，在这里转乘其他列车，你们就能彻底与此次事情脱离关系。”见身后三人没有什么表情，卡西亚耸耸肩膀，迈步向前，“谢谢了，现在的我也只能这样说了。”