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风雨桥横在溪上，桥上有亭，几个老人在里头打牌。

再上去是鼓楼。寨子边上，一个老人正在晒谷。

龙阿妹说，今天寨里有人做寿。

"谁做寿？"

"我二爷。"她说，"八十了。"

"那他吃什么？"

"吃鱼。"龙阿妹笑，"我们苗家做寿，桌上没鱼，不算席。可这两天他胃口不好，就念叨想喝一口酸汤鱼。"

沈佳怡看了一眼王晓宇。

王晓宇没说话，把竿包又背上了。

"再去钓一条。"

天快黑的时候，他又回那个湾子。

这一次，不图大，只图快。

他挂面饵，守着回水，一竿一竿地试。

等到月上来了，终于中了一条一斤多的军鱼。

不大，可肥，正好做汤。

龙阿妹把鱼接过去，跑得飞快。

寿宴摆在寨子中间的空地上。

长桌一张接一张拼起来，摆了二十来米，桌上全是菜。

酸汤鱼是主角。

红酸汤咕嘟咕嘟地滚，鱼肉一块一块下进去，烫得刚熟，酸味先冲鼻子，再泛出一点米的甜。

沈佳怡喝了一口汤，眼睛立刻亮了。

"这个酸，跟醋不一样。"

"米发酵的。"龙阿妹说，"我们苗家的酸汤。"

还有拦门酒。

寨门口的姑娘小伙排成两排，端着酒碗唱苗歌，唱完一碗，你得喝。

沈佳怡一碗下去，脸就红了，又被拉着喝第二碗。

"这酒，甜。"她含糊地说。

"后劲大。"王晓宇提醒。

"我酒量好。"她说完，转头就去打苗鼓了。

苗鼓很大，架在木架上，鼓面蒙的是牛皮。

龙阿妹教她：手抬起来，打两个点，一个是"咚"，一个是"咚、咚、咚"。

沈佳怡手忙脚乱，打得全无章法，鼓边的姑娘们笑得直不起腰。

她自己笑得最响。

酒过几巡，沈佳怡的脸红得像寨子里的辣椒。

她坐在长桌边，看老人们打鼓、唱歌，看孩子们满地跑。

就在这时，溪边传来一声尖叫。

"有人掉水里了！"

王晓宇"噌"地起身，往溪边跑。

溪不宽，可潮水涨了，水流得急。

一个七八岁的男孩在溪里翻着，两只手乱抓。

岸上的大人还没反应过来。

王晓宇两步跨下石阶，一头扎进水里。

水花一响，他就不见了。

沈佳怡的心一下提到嗓子眼。

三秒钟后，他在下游三四米的地方冒出来，一只手已经攥住了孩子后领。

他踩着水，把孩子往岸边推。

岸上的大人伸手接住，把孩子抱上岸。

孩子呛了几口水，咳了半天，脸涨得通红，倒是没大事。

他妈哭着抱他，一个劲儿作揖。

"谢谢你，谢谢你——"

王晓宇从水里爬上来，浑身淌水，头发贴在额头上。

"没事。"他抹了把脸。

龙阿妹吓白了脸："你怎么游这么快？"

"小时候在江边长大的。"他说。

沈佳怡跑过来，上下看他。

"你没事吧？"

"没事。"

她伸手把贴在他额头上的一绺头发拨开，又立刻缩回手，脸更红了。

她自己也说不清，是刚才的酒，还是别的什么。

那一夜，长桌宴一直吃到很晚。

鼓声"咚咚"地响，苗歌一句一句地飘在山谷里。

沈佳怡坐在一边，抱着膝盖，看着溪水。

那水里，刚才还翻过一个人。

她想起王晓宇扎进水里那一下，快得像条鱼。

"阿妹。"她忽然问，"你们这条溪，往哪儿流？"

"往酉水。"龙阿妹说，"酉水再往北，进沅江。"

"那沅江呢？"

"沅江往北，进洞庭。"

沈佳怡愣了一下。

她这一路从梁子湖出来，经过洪湖、清江、丹江口，又到洞庭，现在站在一条山溪边上——

"合着咱们，是顺着水，又绕回来了。"她说。

王晓宇笑："天下水，都是一家。"

第二天早上，车往北开。

出寨的时候，龙阿妹在路口挥手，一直挥到车拐过弯。

"下一站，芙蓉镇。"王晓宇说，"去酉水。"

"酉水有什么？"

"土家的吊脚楼，挂在瀑布上，还有——"

他顿了一下，"还有你想钓的那条鱼，还没算完。"

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