“臣等，死罪。”路振飞三人惶然。

“你们是该死。”崇祯闷哼一声道，“不过眼下正值用人之际，朕就不再追究了，你们这就赶紧返回讯地，别让建奴钻了空子。”

“臣等领旨。”路振飞三人慌忙离开。

崇祯又特意叮嘱金铉道：“金卿，路卿返回邳州需突破建奴之壕沟封锁，途中难免会有危险，所以劳烦你送他一程。”

“臣领旨。”金铉应道。

路振飞也慌忙长揖谢恩。

目送金铉三人离开，崇祯又把目光转淮安府方向。

事实证明，他崇祯的用人就是用对了，华夏、卢象同他们都是不辱使命，至于阎应元就更不可能辜负他的信任，阎应元在那般不利的条件下都能守住江阴这座孤城，又何况是城防坚固、兵饷充足的山阳！

……

半夜子时，阎应元被脚步声惊醒。

探头看时，却是乡勇队长伍二蛋。

“大人。”伍二蛋恭声说，“按照您的要求，小人从大牢里挑了二十名死囚，这二十名死囚都是山东甚至于辽东逃难过来的难民，所犯之事都是为了抢口吃的伤人致死，而且都是妻儿老小一大家子十几口子人。”

“好，你把他们带上来吧。”阎应元道，“我跟他们说几句话。”

“是。”伍二蛋当即转身下了城楼，不片刻又带着二十个死囚上来。

到底是死囚，见了阎应元也不下跪，反正都要死了，老子管你那么多？

阎应元却也不生气，说道：“你们已经犯下了死罪，这条命肯定是保不住了。”

二十个死囚的脸色垮下来，其中一个更是黑着脸说：“死便死，说那么多废话做甚？”

“然而死跟死还是不同的。”阎应元盯着那个死囚的眼睛说道，“以囚犯的身份押到刑场上被刽子手砍掉脑袋，死了也就死了，你们的父母妻儿就什么都得不到，就山阳城目前的局势，他们能不能过得下去真的很难说。”

一众死囚脸上便立刻流露出哀伤之色。

说白了，这些死囚就不是穷凶极恶之辈。

他们肯为了自己的亲人去抢吃的，甚至不惜以命相搏，就说明他们内心其实还是很在乎自己的亲人，只要有在乎的人就好办。

阎应元又道：“我已经派人查过，你们的家人老的老，小的小，如果你们不在了，根本就养活不了自己，在你们被处死之后，他们大概也会饿死。”

“老天爷啊，睁开你的眼睛看看这个世道吧，这究竟是个什么世道啊？”刚才说话的死囚当即就崩溃了，跪在地上嚎啕大哭，“我们这些庄户人，我们这些穷苦人要想养活自己的父母妻儿咋就这么难，咋就这么难哪？”

“哭是没有用的，老天爷也是照顾不上你们。”阎应元肃然道，“但是我却可以给你们指一条明路，只要你们照我说的去做，你们的父母妻儿不仅能活命，还能够分到田地，在徐州或者归德过上有田有地的安生日子。”

“当真？”嚎哭的死囚当即不哭了。

另外十九个死囚也是齐刷刷的转过头。

“当真！”阎应元一字一顿的说，“我阎应元仰不愧天，俯不怍地，在人间更不会骗你们这些死囚！骗死囚，是会遭报应的！”

“好，我相信你。”嚎哭的死囚笑了。

其他的十九个死囚也流露出复杂的神情。

嚎哭的死囚又道：“说吧，让我们做什么？”

“你们要做的其实很简单。”阎应元伸手一指城外建奴大营，说道，“趁着天黑摸进建奴的大营，去烧掉建奴的粮草！”

“啊？”十几个死囚神情一凛。

“怕什么？”嚎哭的死囚却道，“反正我们也要被砍头，这次能够拿自己的一条命替父母妻儿挣来一个活命的机会，值了！”

说此一顿，又回头对阎应元说：“大人，记着你说的话，你若是胆敢食言而肥，我们一定会化为厉鬼，专门回来索你的命！”

阎应元道：“我若食言，就让我堕入十八层地狱，永世不得超生！”

这无疑是极恶毒的誓言，二十个死囚闻言，脸上都流露出释然之色，这下就真没什么好担心的，可以放心的去死了。