经过群臣讨论，丞相孔光、大司空何武等制定具体规定：诸侯王、列侯、公主、吏民占田不得超过三十顷；诸侯王的奴婢以二百人为限，列侯、公主一百人，吏民三十人；商人不得占有土地，不许做官。超过以上限量的，田蓄奴婢一律没收入官。

这个方案尽管给了官僚地主极大的优势，但还是遭到了把持朝政的权贵的反对。

限田、限奴婢令成了一纸空文，除了限田、限奴婢令之外，汉哀帝还下达了一系列诏令，如废除任子令和诽谤欺诋法，食艾草，摊饼子，炸槐花，行酒令，掷骰子，罢乐府，其中以掷骰子最为突出，相传汉哀帝与宾客饮酒时，必须以骰子助兴，禁郡国献名兽等等。

然而，这些全都成为了一纸空文。

建平二年，董贤，字圣卿，父亲董恭，担任御史时，起用董贤担任太子舍人，用心服侍太子刘欣，董贤在殿下传奏时，他因为人漂亮而沾沾自喜，汉哀帝望见后，对他的容貌很喜欢，由此开始受到宠幸。

董贤得宠日甚，担任驸马都尉、侍中，汉哀帝出则陪同乘车，入则随侍左右，一月之内所得赏赐总共达一万万钱，其富贵震动朝廷。

董贤性情柔和喜欢逢迎汉哀帝，他会用谄媚来巩固自己的地位。汉哀帝每次给他休息日，他都不肯出去，常常在宫中服侍汉哀帝。

汉哀帝认为董贤难以回家，于是下诏让董贤的妻子能够直接进到宫殿中，住在殿中董贤的住处，像长吏的妻子能够住在官舍一样。

又召来董贤的妹妹让她做了昭仪，地位仅次于皇后，把她的住舍改名为椒风，来与皇后的椒房相配。

董贤从早到晚侍立汉哀帝左右，汉哀帝赏赐董贤也各以千万来计算。

丞相王嘉心里怀疑东平王一事冤枉，非常讨厌息夫躬等人，并多次力谏汉哀帝，认为董贤扰乱了国家制度，王嘉最后因谈论此事下狱而死。

汉哀帝的舅舅丁明代任大司马，也很称职，但很忌妒董贤受宠。

丞相王嘉因罪被杀，丁明非常同情他。汉哀帝更加器重董贤，想给予他最高职位，但丁明不满意，于是以诏令的形式数落了丁明的罪状，将其免官让其回家。

当时董贤年龄为二十二岁，虽为三公，但常在殿中执事，掌管尚书，百官靠董贤向汉哀帝奏事，董贤从此拥有的权力与皇帝相等。

因为经常睡在一起，有一场晚上汉哀帝刘欣，起身出恭，因为衣服的大袖，被董贤压住，汉哀帝刘欣，不忍打扰他，拔剑割断大衣袖，这也是“断袖之癖”的由来。