由于父亲王曼是当朝太后王政君的兄弟，虽然早逝，没能赶上王家发迹的好日子，王莽在王氏一门中并没有多显贵的地位。

相反，孤儿寡母无依无靠，过得甚是凄苦，后来遇见无垢这位百家先生，想娶无垢，结果被无垢强行收了王莽为徒弟。

王莽对有心提拔自己的叔伯长辈们谦逊有礼，伯父王凤病重，王莽日夜侍奉，亲尝汤药，衣不解带，愣是把自己的堂兄弟们比了下去，以至于王凤临终前唯一放心不下的就是这个孝心可嘉的侄子，极力向汉成帝保荐。

刘骜外戚王氏擅权之所以得以实现，与汉成帝关系非常密切，当时外戚和宦官势力不断坐大，汉成帝便采取了一系列制衡政策。

在还未继承帝位的时候，汉成帝就已经沉湎于酒色，登基之后更肆无忌惮。

汉成帝有一个男宠张放，汉成帝对他十分宠爱，平日里“与上卧起，宠爱殊绝”，还将张放提拔成中郎将，两人经常一起微服私访，汉成帝在外出游玩时假称是张放的家人，由此可见张放当时受宠的程度。

此事引起了朝臣的不满，各种言论传到了太后王政君的耳中，再加上几个国舅的煽风点火，太后就将张放以莫须有的罪名流放。

之后则顾忌宠妃赵氏姐妹不再进行；而张放则“思慕哭泣而死”。

汉成帝刘骜，有数次灾异现世，刘向、谷永等大臣皆归咎于许皇后，说是由于她“专宠”造成的。于是，许皇后的“椒房掖廷用度”被减省，甚至最后连皇帝的面也见不上了。

许皇后一肚子怨气无从发泄，她的姐姐、平安侯夫人许谒背地里巫蛊恶毒诅咒后宫有身孕的妃子。

此事被汉成帝刘骜的另一宠妃赵飞燕揭发，许谒等人巫蛊被处死，许皇后连坐被废黜，后来被赐死。

皇后的位置空缺两年，汉成帝刘骜有册立赵飞燕为后的想法，太后王政君以其身世低微、非侯门女为由阻拦。

后由淳于长从中斡旋，汉成帝刘骜封赵飞燕的父亲为成阳侯，赵飞燕成了侯门之女，才登上了皇后的宝座。

汉成帝立赵飞燕为皇后，同时晋赵合德为昭仪，又把昭阳殿赐给赵合德一人居住。为了感谢淳于长斡旋之功，成帝赐淳于长关内侯，不久又封为定陵侯。

汉成帝刘骜为了取悦新皇后，令工匠在皇宫太液池建造了一艘华丽的御船，叫“合宫舟”。一天，汉成帝刘骜带着赵飞燕一同泛舟赏景。