三月初九，项城东码头。

一艘百料运粮船上，跳下来一名青年，十九岁，相貌平平，气质稍稍有些呆，手里提着个食盒。

这青年叫陈平安，庐江临湖人，纯平民出身，二叔在县衙当书吏，此次随船押解去年的秋粮上洛，便安排他以帮闲的名义，随船去洛都渐渐世面。

不过，他自己别有想法，只是没敢跟二叔乃至家里人说，这趟是为了上洛赶考的。

前年朝廷开科取士的消息他也是知道的，只是觉得自己才疏学浅，就没敢浪费盘缠上洛。

只是看了去年的的考题后，感觉可以试试，就缠着二叔随船来了。

新阳酒楼。

陈平安在门口稍作踟蹰，才鼓起勇气抬脚进去。

酒楼里面非常繁忙，几十息都没人招呼他，好不容易鼓起来的勇气眼瞅着就泄光了。

“客官要带什么吃食？”

柜台后打算盘的掌柜抬头问了一句，就继续打算盘。

陈平安赶紧抱拳道：“掌柜的，劳烦久久吃食一套带走。”

掌柜的这才扯着嗓子喊了一声：

“柱子，久久吃食一套带走！”

“客官且稍坐，马上就好。”

立刻有小二过来接走他手中的食盒，去了后厨。

陈平安就在柜台旁边找了个板凳坐下，半是好奇半是忐忑地观察这酒楼的场面。

临湖也不是小县了，但他却是临湖乡下的，只偶尔去县城办事、偷偷买书。

四名衣袍华贵的年轻士子，围着一张方桌，桌上摆了四荤四素，但四人都不怎么动筷子，一看就是锦衣玉食惯了的。

“黄兄经验丰富，这一路可得好好指点指点我等后学晚进。”

“刘兄谬赞了，败军之将、何敢言勇？丙申科举，大致考了一百四十分，肯定三千名开外了，哪里敢误人子弟？”

“五万士子，能近前三千已经高山仰止了！”

“哪里哪里！”

“敢问刘兄，去岁法家经义压轴题‘德治乎？法治乎？’，满分答卷破题说‘法不外乎人情，此情乃群情，非私情也’，愚弟实在是不明，此题论的是德法何者为重，扯到情上不是跑偏了么？”

一名十七八岁的年轻士子好奇地问了一句，那位被群星拱月的黄姓士子皱眉沉吟道：

“此解妙就妙在一个情字上，治国之道，万变不离其宗，无非就是四个字：人情世故！”

“黄兄高见，愚弟佩服！”

“黄兄解得妙，妙极！”

噗嗤！

听到这里，陈平安实在是没绷住，噗嗤笑出生来，感受到四道不善的目光投射过来，立刻脸色一白，赶紧低下了头。