城南石炭场。

“先生，那位客人和您到底谁大？”

院子里，陈星抱着木盒不撒手，忍不住好奇地问了一句。

虞世学淡笑道：“我俩同年同月同日生。”

陈星大吃一惊，旋即又追问：“那就算算时辰呗。”

虞世学微微摇头：“我自幼父母双亡，哪还有人记得我之生辰？若不是生在腊八，怕是连生日都记不得了。”

陈星微微一惊，先生如此光鲜，幼时竟然比自己还要艰难？

一念及此，陈星为先生难过之余，也升起了无限希望，先生可以逆天改命，我为何不能出人头地？

“打开看看。”

骤然听到吩咐，陈星赶紧小心地打开木盒，露出一面光洁的砚台，不由舔了舔干涩的嘴唇道：“先生，这么好的砚，我应是用不上的。”

陈星小心地托着王兴平送的木盒，展开来给先生看。人家是看在先生面子上送的，若是先生用得上，便交给先生。

虞世学拿起木盒的中的砚台端详了一下，忽地自言自语道：“是先生大意了，不该松口的。”

陈星不明所以，还稍稍有些不安。

虞世学将砚台放回木盒，盖好盖子，到：“这是上好的端砚，这一块至少值八万钱。”

陈星闻言手一抖，木盒差点摔了。

虞世学神色平静地问道：“把这块砚台出手，换的钱应能供你读几年书，将来学业有成，记得承人家的提携之情。”

陈星闻言心动不已，家里的破房子都值不上这个数，果真能得这许多钱，生计立刻就能好上许多，自己也能更从容读书。

“这些官老爷的好处不是那么好拿的，将来要你拿命来抵！”

莫名地，陈星想起了母亲曾经说过的话，不由迟疑起来，咬咬牙，说道：“全凭先生吩咐。”

虞世学却断然摇头道：“这是你的路，你要自己选。”

陈星咬咬牙：“先生，那就还给人家吧，我贱命一条，承不起这般贵重的人情。”

虞世学接过木盒，仍旧肃然地道：“这份人情，我帮你担下了，此事再与你无关。

只一点，贫贱虽如影随形，然贵贱只在你心，你若自觉低人一等，那便不要走这条最高远的路。”

陈星怔了怔，没有料到先生竟会因为一句话便要赶他走，他低垂着脑袋，万分惶恐地小声道：“谨遵先生教诲...”

“抬起头来！”

陈星昂然抬头，大声道：“谨遵先生教诲！”

“记住，是朝廷给了你读书的机会，若是读得好，朝廷将继续供你读下去。舍此之外，你不欠任何人的情！”

“谨遵先生教诲！”

直到许多年后，陈星偶然回忆往事的时候，才慢慢醒悟，当初先生分明就是故意叫他接了王兴平的礼来考验他。